Un partener neașteptat în combaterea rezistenței la antibiotice: Zaharina, îndulcitorul artificial cu potențial antimicrobian
Într-o epocă în care medicina modernă se confruntă cu dificultăți semnificative din cauza rezistenței crescute a bacteriilor la antibiotice, o descoperire surprinzătoare poate aduce o nouă speranță. Un studiu recent, apărut în revista științifică EMBO Molecular Medicine, realizat de cercetători ai Universității Brunel din Regatul Unit, sugerează că un ingredient obișnuit din alimentație – zaharina, un îndulcitor artificial – ar putea prezenta efecte antimicrobiene remarcabile.
Ce reprezintă zaharina?
Zaharina este unul dintre cei mai vechi îndulcitori artificiali, utilizată pe scară largă în produsele dietetice și pentru a îndulci băuturile și alimentele fără calorii. Deși utilizarea pe termen lung a îndulcitorilor artificiali este un subiect de discuție în comunitatea medicală, efectele lor asupra microbiotei intestinale și a sănătății generale fiind încă discutate, laboratorul de microbiologie al Universității Brunel a identificat o utilizare complet inovatoare pentru această substanță.
Zaharina – o nouă formă de armă antimicrobiană?
Conform cercetării, zaharina pare să fie capabilă să afecteze și să distrugă pereții celulari ai anumitor bacterii, ceea ce le modifică structura, provocându-le deformarea și, în cele din urmă, explozia – eliminându-le. Ronan McCarthy, microbiologul care a condus studiul, afirmă că „zaharina cauzează daune peretelui celular bacterian, permițând antibioticelor să pătrundă cu mai multă ușurință în interiorul bacteriilor și să depășească sistemele lor de rezistență”.
Acest efect a fost testat în special împotriva unor bacterii cunoscute pentru rezistența lor sporită la tratamentele convenționale, inclusiv Staphylococcus aureus (agenți patogeni care pot cauza infecții cutanate severe și chiar fatale) și Escherichia coli (bacterii implicate în infecții urinare sau digestive severe). Deși eficiența zaharinei a variat în funcție de tulpina considerată, rezultatele generale sunt promițătoare.
Cum funcționează mecanismul antimicrobian?
Spre deosebire de antibioticele tradiționale, zaharina pare să acționeze fizic asupra bacteriilor – atacând integritatea peretelui celular. Aceasta afectează astfel protecția naturală a bacteriilor, făcându-le mai expuse la substanțele antimicrobiale. Cercetătorii sugerează că acest mecanism ar putea fi esențial în lupta împotriva „superbacteriilor”, care au dezvoltat deja metode sofisticate de a anihila antibioticele classice.
Un posibil schimbător de joc în medicină?
Deși se află încă într-o etapă incipientă, cercetarea deschide oportunități importante pentru crearea de noi terapii antimicrobiene. Zaharina, având deja aprobarea pentru consum uman, prezintă avantajul de a fi ușor accesibilă și bine cunoscută din perspectiva toxicologică. Cu anumite modificări structurale și teste suplimentare, este posibil ca acest îndulcitor artificial să devină un ingredient activ în tratamente viitoare împotriva infecțiilor bacteriene greu de tratat.
Pe de altă parte, experții atrag atenția că aceste rezultate de laborator trebuie luate cu precauție. Studiul a fost realizat in vitro, în condiții controlate, iar pașii următori vor include teste pe modele animale și, eventual, studii clinice pe oameni.
Concluzie
În contextul în care rezistența la antibiotice este considerată o amenințare globală majoră la sănătatea publică, identificarea unei utilizări medicale pentru un compus atât de comun precum zaharina poate transforma radical strategiile actuale. Dacă studiile viitoare confirmă aceste descoperiri, un simplu îndulcitor din pliculeț ar putea deveni un partener esențial în combaterea infecțiilor bacteriene.
