La distanța de 3,7 miliarde de ani-lumină de Pământ, în constelația Carina, se derulează un spectacol cosmic ce pare desprins dintr-un film SF de succes: două colosale roiuri galactice s-au întâlnit într-un eveniment catastrofal, iar telescopul James Webb, împreună cu observatorul Chandra, a reușit să captureze acest moment într-o imagine inovatoare. Clusterul rezultat poartă un nume la fel de dramatic ca fenomenul în sine: Bullet Cluster, sau „Roiul Gloanțelor”.
De ce este această imagine atât de semnificativă? Nu doar pentru că ilustrează o violență cosmică în plină desfășurare, ci și pentru că ne oferă indicii valoroase despre materia întunecată, acel ingredient enigmatic ce constituie o mare parte din Univers, dar pe care nu-l putem observa direct.
Ceea ce realizează JWST, în colaborare cu Chandra, este o realizare remarcabilă: combinația de date în infraroșu și raze X a permis obținerea unei hărți a masei — atât vizibile cât și invizibile — din interiorul roiului. În plus, astronomii au reușit chiar să „revină în timp” asupra coliziunii, înțelegând ce s-a întâmplat cu gazul fierbinte, materia întunecată și stelele rămase în urma haosului.
Materia întunecată se dezvăluie prin lumina stelelor rătăcitoare
Imaginea compozită surprinsă la sfârșitul lunii iunie 2025 nu este doar impresionantă din punct de vedere vizual, ci și revoluționară din punct de vedere științific. Telescopul James Webb a captat lumina stelelor intracluster — stele care se află în roi, dar care nu mai aparțin niciunei galaxii. Aceste stele sunt asemeni unor naufragiați cosmici, expulzați în timpul coliziunilor galactice. Și, ceea ce e fascinant, ele rămân legate gravitațional de materia întunecată, chiar dacă nu o putem observa direct.
Vederea completă a Clusterului Bullet (Credit imagine: NASA, ESA, CSA, STScI, CXC)
Această legătură le transformă în niște „faruri” gravitaționale: urmărind poziția și mișcarea lor, oamenii de știință pot deduce distribuția masei invizibile. Împreună cu informațiile X de la Chandra, care evidențiază gazul fierbinte rămas între clustere, astronomii au reușit să „vadă” cum materia întunecată a rămas în mare parte neschimbată, în timp ce gazul și galaxiile au fost împinse în direcții distincte în urma coliziunii.
Un detaliu impresionant: gazul fierbinte (evidențiat în roz intens) a rămas în centrul impactului, ca o amintire a loviturii, în timp ce materia întunecată (marcată în albastru) s-a separat și a rămas fidelă fiecărui roi de galaxii în parte. Această separare este o dovadă evidentă că materia întunecată nu interacționează cu materia obișnuită decât prin gravitație.
