O echipă de cercetători de la Institutul de Astronomie al Universității Hawai’i a descoperit o nouă categorie de explozii cosmice cu o energie incredibilă, depășind-o pe cea a supernovelor tradiționale. Acestea, denumite „extreme nuclear transients” (ENTs), au fost prezentate într-un studiu publicat pe 4 iunie în Science Advances și sunt considerate cele mai intense explozii din univers de la Big Bang încoace, conform revistei Popular Science.
Ce reprezintă ENT-urile și care este cauza apariției lor
ENT-urile se formează atunci când o stea masivă, cu o masă de cel puțin trei ori mai mare decât a Soarelui, se apropie prea mult de o gaură neagră supermasivă. Forțele extreme implicate conduc la dezintegrarea totală a stelei, eliberând ploi de energie ce călătoresc pe distanțe cosmice uriașe. Aceste fenomene sunt, de asemenea, semnificativ mai rare decât alte evenimente cunoscute, precum cele clasificate ca „evenimente de distrugere mareică” (tidal disruption events – TDEs), care au fost studiate timp de mai bine de un deceniu.
Jason Hinkle, astronomul care a condus studiul, afirmă că ENTs reprezintă „fiare diferite” în comparație cu TDE-uri. Acestea sunt nu doar vizibil mai luminoase, dar rămân strălucitoare pe intervale de ani, depășind chiar și energia generată de cele mai puternice supernove cunoscute.
Cercetarea a început prin examinarea unor „flare-uri” persistente observate în datele misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene. Acestea au captat atenția datorită creșterii lente a strălucirii lor, fără a prezenta caracteristicile tipice ale altor transiente cunoscute. Ulterior, mai multe colaborări internaționale au facilitat identificarea unor fenomene similare, culminând cu un caz recent detectat de Zwicky Transient Facility din San Diego.
Cel mai puternic ENT identificat, Gaia18cdj, a emis de 25 de ori mai multă energie decât cea mai puternică supernovă înregistrată vreodată. Spre comparație, o supernovă clasică emite, într-un an, o energie echivalentă cu cea a Soarelui pe parcursul a 10 miliarde de ani. Gaia18cdj a generat echivalentul a 100 de sori în interval de 12 luni.
Semnificația ENTs depășește doar dimensiunea energetică
Aceste explozii evidențiază procese fundamentale în evoluția și creșterea celor mai masive găuri negre din univers. „ENT-urile nu reprezintă doar finalul dramatic al existenței unei stele masive, ci și procesele ce facilitează creșterea găurilor negre supermasive”, clarifică Hinkle. Observațiile acestor fenomene permit, de asemenea, cercetătorilor să examineze trecutul, privind către o perioadă în care universul era la jumătatea vârstei sale actuale, iar găurile negre se hrăneau și creșteau mult mai dinamic decât în zilele noastre.
Deși supernovele sunt evenimente destul de frecvente, ENTs sunt estimate a fi de 10 milioane de ori mai rare, ceea ce face cercetarea lor o provocare ce necesită monitorizare constantă și cooperare internațională susținută.
