Atunci când ne pictăm imaginea lumii dinozaurilor, deseori ne gândim la creaturi imense străbătând păduri fertile sau pașnic pășunând pe câmpii verzi. Totuși, realitatea este mult mai interesantă: iarba este o adăugare relativ recentă pe glob.
Iarba a apărut recent pe Pământ. De fapt, în cea mai mare parte a dominantei Epoci a Dinozaurilor, uriașele pajiști verzi pur și simplu nu existau. Dinozauri renumiți precum Stegosaurus sau Allosaurus, din perioadele Triasic și Jurasic, probabil nu au avut niciodată contact cu iarba.
Primele dovezi clare și incontestabile de iarbă (Poaceae) datează de acum 56 de milioane de ani, adică cu zece milioane de ani după ce asteroidul fatal a dus la dispariția dinozaurilor în urmă cu 66 de milioane de ani. Aceasta sugerează, conform unei teorii mai vechi, că dinozaurii nu au coexistat niciodată cu iarba.
Însă lucrurile s-au complicat recent.
În 2005, cercetători au descoperit, în India, fosile de fecale preistorice care conțineau urme de iarbă digerată de dinozauri. Probele aveau o vechime de 65 de milioane de ani, ceea ce repositionează apariția ierbii în trecut cu nouă milioane de ani, chiar spre finalul erelor dinozaurilor.
„A fost complet surprinzător. Trebuie să ne rescriem perspectiva asupra evoluției ierbii. Poate că ar trebui să includem și iarba în dioramele cu dinozauri din muzee”, a declarat atunci Caroline Strömberg, paleobotanist la Muzeul de Istorie Naturală din Suedia.
Și mai fascinant: dinozaurii păreau să fi consumat cel puțin cinci specii de iarbă care există și astăzi, ceea ce sugerează că această plantă era deja suficient de variată.
Descoperiri anterioare
În 2017, paleontologii din China au găsit urme de epiderma vegetală și fitoliți (fragmente microscopice de siliciu provenite din plante asemănătoare cu iarba) pe dinții unui hadrozaur, un dinozaur erbivor cu „cioc de rață”, datat la aproximativ 113 milioane de ani în urmă.
Așadar, chiar dacă iarba nu domina mediul, o formă timpurie a existat deja cu mult înainte de dispariția dinozaurilor.
Iarba este relativ nouă pe Pământ. Deci, cum arăta de fapt lumea dinozaurilor?
Malgré aceste descoperiri, majoritatea cercetătorilor sunt de acord că ierburile primitive erau rare și neimpozante. În prezent, pajiștile și savanele acoperă aproximativ 40% din suprafața uscată a Pământului (excluzând Antarctica și Groenlanda), dar în perioada dinozaurilor, astfel de ecosisteme nu existau, conform IFL Science.
„A fost o provocare reală. A trebuit să ne întrebăm: ce tip de plante existau în acea epocă? Evident, iarba nu apăruse încă sau abia începea să apară. Peisajele de atunci sunt aproape imposibil de recreat, pur și simplu nu mai există astăzi”, afirmă Jay Balamurugan, paleoartist și producătorul celui mai recent sezon din serialul BBC „Walking With Dinosaurs”.
Această lipsă a ierbii are implicații semnificative nu doar pentru imaginea lumii preistorice, ci și pentru modul în care percepem comportamentul dinozaurilor.
„Iarba este greu de digerat. Conține particule dure, similare cu
