Au trecut șase luni de la nașterea celor trei pui care seamănă cu lupii dire, specii dispărute acum 10.000-12.000 de ani, iar Romulus, Remus și sora lor mai mică, Khaleesi, cresc rapid sub îngrijirea echipei Colossal Biosciences. Romulus și Remus au ajuns să cântărească puțin peste 40 de kilograme, ceea ce îi face cu aproximativ 20% mai mari decât un lup cenușiu obișnuit. Potrivit lui Matt James, directorul responsabil cu animalele în cadrul companiei, dimensiunile confirmă că genele lupului dire își fac simțită prezența, oferind astfel o similaritate mai apropiată de exemplarele antice. Khaleesi, mai tânără și puțin mai mică, cântărește în jur de 16 kilograme, dar și ea este cu 10-15% mai mare decât un lup cenușiu obișnuit. Planul este de a o integra în grup alături de cei doi frați mai mari, consolidând astfel „haita” formată, scrie IFLScience. Specia a fost inspirată din Game of Thrones, de George RR Martin.
## O controversă genetică și speranțe pentru conservare
Puii de lup au generat multe controverse, principala critică fiind că aceștia nu sunt lupii dire autentici, ci hibrizi modificați genetic. Nic Rawlence, profesor asociat la Laboratorul de Paleogenetică din cadrul Universității Otago, a explicat că, pentru a reintroduce o specie dispărută, ar fi necesară clonarea sa, ceea ce nu este posibil din cauza degradării ADN-ului vechi. În realitate, Romulus, Remus și Khaleesi sunt lupi cenușii ale căror gene au fost modificate în 20 de puncte din 14 gene diferite, pentru a le conferi trăsături cât mai asemănătoare cu lupii dire antici.
## Metoda a mai fost folosită pentru salvarea unor specii de animale
Deși nu sunt „dire wolves” în sensul strict, acești pui reprezintă cel mai apropiat exemplu de astfel de animale în ultimele mii de ani. Aceeași tehnologie este utilizată și pentru salvarea altor specii pe cale de dispariție, cum ar fi lupii roșii, din care mai există doar câteva zeci în sălbăticie, sau rinocerii albi nordici, a căror supraviețuire este amenințată de dispariția funcțională. În cazul rinocerilor, cercetătorii speră să folosească mame surogat din specia înrudită a rinocerilor albi sudici pentru a reintroduce specia pe planetă. Aceste proiecte ambițioase de conservare ridică întrebări etice și provocări științifice, dar ar putea marca începutul unei noi ere în care extincțiile pot fi combatute cu ajutorul ingineriei genetice avansate. În ciuda dezbaterilor, lupii „dire” creați de Colossal sunt cea mai apropiată replică a unei specii dispărute de zeci de secole și un simbol al potențialului imens al tehnologiei în conservarea biodiversității.
