Descoperirea a doi „pui de câine” înghețați în permafrostul siberian a provocat, la acea vreme, un val de entuziasm printre cercetători. Presupunerea inițială a fost că aceștia ar fi cei mai vechi câini domestici găsiți vreodată, un potențial indiciu fundamental despre originile relației dintre om și „cel mai bun prieten al său”. Totuși, adevărul s-a dovedit a fi mult mai sălbatic decât fantezia: cele două exemplare, conservate perfect de înghețul etern, sunt de fapt lupi – și nu orice lupi, ci membrii unei populații dispărute, care vânau prăzi de temut în epoca gheții.
Călătoria înapoi în timp: cum au fost descoperiți puii din Tumat
Primul dintre cei doi pui, denumit ulterior „Tumat Puppy”, a fost găsit în 2011 de vânătorii de fildeș de mamut, într-un strat de sol înghețat aproape de satul Tumat, o localitate izolată în nordul Siberiei. Al doilea a fost recuperat în 2015, în cadrul unei expediții organizate de cercetători care investigau zona.
Condițiile de conservare au fost remarcabile: blana, ghearele, dinții și chiar conținutul stomacului au fost păstrate în stare intactă timp de aproximativ 14.000 de ani. Specimenele au fost analizate ulterior de o echipă internațională de cercetători din Belgia, Canada, Danemarca, Germania, Rusia și Suedia, coordonată de Universitatea din York.
Analizele genetice au arătat că cele două erau surori, provenind din aceeași generație, și aveau între șapte și nouă săptămâni când au murit. Lângă rămășițele lor au fost descoperite oase de mamuți lânoși, unele dintre ele având urme de tăiere și ardere, ceea ce a alimentat ipoteza că animalele trăiau în apropierea comunităților umane și poate chiar erau în curs de domesticire.
Dezvăluirea ADN-ului: nu câini, ci lupi dintr-o ramură dispărută
Speranțele privind o descoperire revoluționară despre originile câinelui domestic s-au năruit rapid după testele genetice: cele două surori aparțineau unei populații de lupi preistorici care nu au legături directe cu câinii de astăzi. În plus, această linie de lupi pare să fi dispărut complet, fără a contribui genetic la formarea câinilor moderni.
Un alt aspect care a indus în eroare cercetătorii a fost culoarea neagră a blănii, o caracteristică astăzi asociată exclusiv cu câinii domestici și care rezultă dintr-o mutație genetică rară. Prezența acestui pigment la lupi antici sugerează că mutația exista în sălbăticie cu mult înainte de domesticire, iar pista oferită de culoarea blănii era, în realitate, un indiciu fals.
Anne Kathrine Runge, arheolog de la Universitatea din York și autoare a studiului, a explicat că, deși pentru mulți este dezamăgitor că nu avem de-a face cu câini domestici, cercetarea rămâne esențială. Aceasta oferă detalii importante despre ecologia epocii glaciare, comportamentul lupilor din acea perioadă și asemănările lor izbitoare cu lupii actuali.
Meniul surpriză din epoca de gheață: rinoceri lânoși în stomacul puilor
Poate cel mai neașteptat rezultat al studiului a apărut din analiza conținutului stomacal al puilor de lup. Cercetătorii au descoperit urme de plante, dar și țes
