În ciuda rapidei încălziri a Antarcticii cauzate de schimbările climatice generate de oameni, un nou studiu descoperă un partener surprinzător în păstrarea temperaturilor scăzute ale continentului înghețat: excrementele de pinguin.
Studiul evidențiază că amoniacul eliberat din excrementele de pinguin contribuie la generarea unui strat suplimentar de nori deasupra coastei Antarcticii. Acești nori ar intercepta o parte din lumina solară, ajutând la reducerea temperaturilor.
Articolul a fost publicat în revista Communications Earth & Environment.
„Știam din experimentele de laborator că amoniacul gazoasă contribuie la formarea norilor. Dar nu am măsurat niciodată efectiv acest fenomen în Antarctica până acum”, a declarat Matthew Boyer, expert în atmosferă la Universitatea din Helsinki (Finlanda) și autor principal al studiului.
Un mediu de studiu ideal
Antarctica este un laborator natural perfect: absența poluării umane și vegetația redusă indică faptul că sursele convenționale de gaze pentru formarea norilor sunt practic inexistente. Astfel, coloniile de pinguini devin sursa principală de amoniac.
Totuși, viitorul acestor păsări este amenințat: topirea gheții marine afectează reproducerea, hrănirea și metodele lor de a se proteja de prădători. Din această cauză, este crucial să înțelegem rolul lor ecologic mai amplu.
Împreună cu alte păsări marine, precum Leucocarbo atriceps, pinguinii exclud cantități considerabile de amoniac prin excremente, un amestec concentrat de urină și fecale expulsat prin cloacă.
Când acest amoniac se combină cu gazele sulfuroase emise de fitoplancton (micile alge marine), se formează particule minuscule care, în timp, devin nuclee de condensare pentru nori.
Pentru a analiza acest fenomen în natură, cercetătorii au amplasat echipamente la baza Marambio, pe insula Seymour din nordul Peninsulei Antarctice. Pe parcursul unui interval de trei luni de vară, când coloniile de pinguini sunt extrem de active și fitoplanctonul este în plin avânt, au monitorizat direcția vântului, concentrația de amoniac și formarea particulelor aerosoli.
Excrementele de pinguin ar putea contribui la răcirea Antarcticii
Ce rezultate au obținut? Când vântul provenea dintr-o colonie de 60.000 de pinguini Adelie, aflată la 8 km distanță, nivelul de amoniac din atmosferă ajungea la 13,5 părți per miliard, de aproape 1.000 de ori mai mult decât nivelul de fundal.
Chiar și după migrarea anuală a pinguinilor, amoniacul a rămas în atmosferă la concentrații de aproape 100 de ori mai mari, solul saturat cu guano eliberând treptat compușii.
Contoarele de particule au confirmat aceleași observații: numărul aerosoli capabili să genereze nori a crescut semnificativ atunci când aerul provenea dinspre colonie, uneori suficient de mult încât să provoace ceață densă.
Analizele chim
