Evoluții paralele ale inteligenței: Păsările și mamiferele au creat circuite neuronale sofisticate în mod independent

În ultimele decenii, percepțiile noastre asupra conceptului de „inteligență” în regnul animal au suferit schimbări semnificative. Păsările, anterior văzute ca având o capacitate de gândire restrânsă, manifestă comportamente elaborate care le pun pe picior de egalitate cu cele mai avansate mamifere, precum primatele sau delfinii. În plus, studii recente sugerează că păsările și mamiferele nu au moștenit circuitele neuronale avansate de la un strămoș comun, ci le-au dezvoltat separat, printr-un mecanism numit convergență evolutivă.

Această viziune nu doar că rescrie povestea evoluției vertebratelor, dar oferă și noi perspective pentru viitorul inteligenței artificiale (AI).

Păsările: Genii cu creiere mici

De secole, dimensiunea creierului a fost considerată un criteriu clar pentru evaluarea abilităților cognitive. Această presupunere a fost favorabilă mamiferelor; având creiere mari și structuri sofisticate precum neocortexul, acestea au fost văzute ca fiind vârful evoluției animale. Păsările, pe de altă parte, cu cranii mici și fără neocortex, au fost adesea subevaluate.

Cu toate acestea, cercetările comportamentale au început să ofere o imagine diferită. Ciorile, corbii și papagalii, în special, s-au evidențiat printr-o serie de aptitudini care contrazic noțiunea unui creier limitat:

– Utilizarea și fabricarea uneltelor
– Rezolvarea puzzle-urilor complexe
– Reamintirea a mii de locuri de hrană ascunsă
– Colaborarea și învățarea socială
– Capacitatea de planificare și luarea deciziilor pe termen lung

Esenta acestor abilități pare să fie o zonă cerebrală numită dorsal ventricular ridge (DVR). Deși prezentă structural diferit față de neocortexul mamiferelor, DVR-ul funcționează similar, acționând ca un centru de procesare informațională complexă. Descoperirea acestei regiuni și a capacităților sale cognitive reprezintă un salt important în neurobiologie și contesta ideea că doar creierele mamiferelor sunt capabile de inteligență superioară.

Două căi spre același obiectiv

O întrebare esențială care i-a preocupat pe cercetători a fost dacă DVR-ul păsărilor și neocortexul mamiferelor sunt omologi – adică au evoluat dintr-o structură comună – sau dacă au apărut independenți, ca răspuns la aceleași presiuni evolutive.

Un studiu inovator, publicat în cunoscuta revistă științifică Science în februarie 2025, a oferit un răspuns clar. Două echipe internaționale de cercetători au investigat dezvoltarea sistemului nervos la nivel celular în embrionii de șoareci, găini și gecoși (reptilele fiind un punct de referință esențial). Folosind tehnologia de secvențiere ARN single-cell, aceștia au reușit să identifice cu precizie „rădăcinile” neuronilor asociați inteligenței.

Rezultatul: creierul păsărilor și cel al mamiferelor dezvoltă regiunile lor cognitive avansate din părți complet distincte ale embrionului. Prin urmare, asemănările dintre ele sunt rezultatul evoluției convergente – un proces prin care organismele dezvoltă trăsături similare, în mod independent, pentru a face față provocărilor de mediu asemănătoare.

Această descoperire redefinește înțelegerea convențională a biologiei: în loc să fie un circuit neuronal complex un fenomen rar, se pare că este un răspuns evolutiv repetabil.

Diversitatea căilor neuronale: păsările demonstrează flexibilitate

Un alt aspect captivant al cercetării…