O nouă epocă energetică: Hidrogenul natural, resursa capabilă să susțină planeta timp de 170.000 de ani
O recentă descoperire cu un potențial imens ar putea transforma istoria energetică a umanității. Cercetătorii au descoperit o sursă abundentă, curată și practic inepuizabilă de energie, sub forma unei resurse care există natural sub suprafața Pământului: hidrogenul natural, cunoscut recent sub denumirea de “hidrogen alb”.
Conform estimărilor preliminare, rezervele de hidrogen natural din scoarța planetei ar putea acoperi nevoile energetice globale pentru următoarele 170.000 de ani. Dacă această resursă va fi exploatată eficient, ea promite o tranziție semnificativă către o economie cu emisii reduse de carbon, oferind o opțiune viabilă pentru înlocuirea combustibililor fosili.
Ce reprezintă hidrogenul natural (“hidrogen alb”)?
Hidrogenul natural este o formă de hidrogen molecular (H2) generat în mod natural în interiorul scoarței terestre, fără intervenția omului. Spre deosebire de hidrogenul produs industrial (prin reformarea gazelor naturale sau electroliza apei), acest gaz este creat prin procese geochimice ale Pământului și este depozitat natural în adâncurile solului.
Această formă de energie este deja prezentă în diverse regiuni ale lumii, dar a fost neglijată până recent din cauza lipsei tehnologiilor de detecție și extracție și a interesului scăzut comparativ cu alte surse energetice mai convenționale.
Cum se produce hidrogenul natural?
Hidrogenul natural se formează prin reacții chimice care implică anumite minerale din mantaua și scoarța terestră. Procesul cel mai frecvent este reacția dintre apă și roci ultramafice bogate în fier (precum olivina), într-un fenomen cunoscut sub numele de serpentinizare. Acest proces eliberează cantități semnificative de H2.
Pentru ca hidrogenul să fie stocat și menținut sub scoarță, sunt necesare trei condiții principale:
– Sursa — roci bogate în minerale reactive
– Rezervor — un spațiu geologic potrivit unde gazul se poate acumula
– Cap geologic (trapă) — un strat impermeabil de rocă care împiedică scurgerea gazului la suprafață
Aceste configurații sunt asemănătoare celor în care se formează zăcămintele de petrol și gaze naturale, facilitând detectarea lor cu tehnologiile existente în industria extractivă.
Unde se află hidrogenul natural?
Geologii au început recent să cartografieze rezervele potențiale de hidrogen natural din întreaga lume. În Statele Unite, se estimează că cel puțin 30 de state au condiții favorabile pentru formarea acestuia, în special în zone unde roca-mamă este bazaltică sau ultramafică. Un exemplu relevant este Riftul Mid-Continental din Kansas, o formațiune veche de aproape un miliard de ani, bogată în bazalte — roci predispose la serpentinizare.
În Europa, regiuni favorabile se găsesc în Albania, în zone cu ofioliți — fragmente ale mantalei aduse la suprafață în cadrul activității tectonice. Aceleași tipuri de formațiuni geologice pot fi întâlnite și în anumite părți din Franța, Spania, Rusia, Brazilia și Africa de Vest.
Explorarea industrială și investițiile globale
Descoperirea acestei resurse a generat rapid interesul companiilor din sectorul energetic. Gigantul australian Fortescue, fondul Breakthrough Energy condus de Bill Gates și companii precum BP sau Rio Tinto se numără printre investitorii care se implică activ în explorarea și dezvoltarea tehnologiilor necesare pentru extracția hidrogenului natural.
Companii precum Koloma (SUA), Hy-Terra și Snowfox se află în fruntea acestor eforturi, testând metode de detecție, foraj și captare care să permită exploatarea comercială a resurselor subterane de hidrogen într-un mod sigur și sustenabil.
Aplicațiile hidrogenului
