La începutul secolului XX, când cinematografia era încă o inovație recentă, Émile Cohl – un ilustrator franțuzesc puțin cunoscut la acea vreme – a realizat primul desen animat clasic, stabilind limbajul vizual al animației așa cum îl percepem acum.
Deși eclipsat de Walt Disney și alți creatori care au apărut ulterior, aportul lui Cohl a fost, totuși, cel care a pus fundamentul animației contemporane. Capodopera sa din 1908 – Fantasmagorie – este recunoscută ca fiind una dintre cele dintâi animații din lume realizate manual și, așa cum am menționat anterior, primul desen animat clasic.
Dar cine a fost Émile Cohl? Cum a influențat creația sa generațiile următoare? Și de ce moștenirea sa este adesea neglijată?
De la caricaturist la animator
Născut Émile Eugène Jean Louis Courtet, pe 4 ianuarie 1857, în Paris, Cohl și-a început drumul profesional ca ilustrator și caricaturist. A colaborat cu reviste satirice franceze precum La Nouvelle Lune și Le Chat Noir, unde și-a îmbunătățit abilitățile de povestire vizuală. Inteligența și talentul său artistic l-au făcut o personalitate notabilă în cercul artistic boem din Paris. Totuși, tranziția sa către animație a fost neașteptată. După un conflict cu un artist rival, Cohl a fost inclus pe lista neagră a mai multor publicații. Ca urmare, Cohl a fost exclus de la colaborarea cu marile reviste (inclusiv Le Chat Noir), obligat să caute alte modalități de exprimare creativă. Astfel, s-a aventurat în lumea în expansiune a cinematografiei.
În 1908, Cohl s-a alăturat companiei Gaumont Film, unul dintre cele mai renumite studiouri din Franța. Aici, a început să experimenteze tehnici de animație prin stop-motion, desenate manual. Spre deosebire de filmele cu acțiune live, animația permitea o libertate creativă nelimitată – personajele puteau suferi transformări, dispărea și pune la încercare legile fizicii.
Fantasmagorie (1908): primul film de animație
Pe 17 august 1908, Cohl a lansat Fantasmagorie, un scurtmetraj de două minute care a revoluționat cinematografia pentru totdeauna. Filmul ilustra un bărbat desenat cu linii simple confruntându-se cu transformări suprarealiste, onirice – un stil inspirat de „fantasmograf”, un spectacol cu lanternă magică din secolul al XIX-lea. (Lanterna magică era un dispozitiv optic creat în secolul al XVII-lea, care proiecta imagini pictate pe sticlă, folosind o sursă de lumină și lentile. În secolele XVIII–XIX, aceste aparate erau folosite pentru a produce spectacole vizuale – fantasmagorii – în care erau proiectate pe pereți imagini cu fantome, demoni sau scene misterioase, deseori însoțite de efecte sonore și narațiuni dramatice. Aceste reprezentații erau extrem de populare și generau atât fascinație, cât și teamă.)
Cohl a desenat fiecare cadru pe hârtie, apoi le-a fotografiat în ordine. A utilizat expunerea negativă pentru a genera un efect similar cu cel al unei table, realizând peste 700 de desene individuale pentru
