**De ce liliecii nu dezvoltă cancer? O cercetare recentă axată pe descoperirea motivelor pentru care liliecii cu o durată lungă de viață nu fac cancer a adus rezultate importante referitoare la mecanismele biologice care susțin rezistența la această patologie.**
Publicată în revista *Nature Communications*, studiul efectuat de o echipă de la Universitatea din Rochester (SUA) demonstrează că patru specii comune de lilieci dețin „superputeri” biologice care le permit să trăiască până la 35 de ani, echivalentul a aproximativ 180 de ani umani, fără a dezvolta cancer.
Coordonatorii cercetării, dr. Vera Gorbunova și dr. Andrei Seluanov, membri ai Departamentului de Biologie și ai Institutului Wilmot pentru Cancer din cadrul Universității Rochester, au descoperit mai multe mecanisme fundamentale care explică de ce liliecii evită cancerul.
## Motivele pentru care liliecii nu dezvoltă cancer
**Genele p53 hiperactive.** Liliecii, asemeni oamenilor, au o genă numită p53, un supresor tumorigen care blochează formarea cancerului. La oameni, mutații ale acestei gene se regăsesc în aproximativ 50% din cazurile de cancer. Cu toate acestea, specia de liliac *Myotis lucifugus*, întâlnită în statul New York, are două copii ale genei p53 și o activitate a acesteia semnificativ mai mare comparativ cu cea de la oameni. Nivelurile crescute ale p53 pot elimina celulele canceroase printr-un mecanism denumit apoptoză (moarte celulară programată). În cazul în care această activitate ar deveni excesivă, ar putea afecta și celulele sănătoase, însă liliecii au dezvoltat un sistem de reglare precis care menține un echilibru optim.
**Telomeraza activă natural.** Enzima telomerază, care are rolul de a regenera telomerii (extremitățile cromozomilor), este constant activă la lilieci. Acest lucru permite celulelor lor să se dividă și să se regenereze pe termen lung, contribuind la menținerea țesuturilor în timpul procesului de îmbătrânire sau după răni. Totuși, dacă celulele încep să se divide necontrolat, activitatea sporită a p53 le poate elimina, prevenind astfel formarea tumorilor.
**Sistem imunitar excepțional.** Liliecii dispun de un sistem imunitar foarte eficient, capabil să elimine rapid agenți patogeni dăunători. Acest mecanism joacă un rol semnificativ și în prevenirea cancerului, prin recunoașterea și distrugerea celulelor anormale. În timp ce sistemul imunitar uman se degradează pe măsură ce înaintăm în vârstă, conducând la inflamații cronice, liliecii reușesc să controleze foarte eficient aceste procese, diminuând riscul de afecțiuni legate de vârstnicie, inclusiv cancerul.
## Un pas înainte către noi tratamente
Cercetătorii subliniază că, paradoxal, celulele liliecilor nu sunt „imune” la cancer: ele pot deveni canceroase având nevoie doar de două „lovituri” genetice (două mutații esențiale). Cu toate acestea, mecanismele robuste de apărare, activitatea intensă a p53, telomeraza și sistemul imunitar, le conferă o protecție neîntrecută.
Descoperirile întăresc perspectiva că stimularea genei p53 ar putea constitui o strategie eficace în lupta împotriva cancerului. De fapt, unele tratamente oncologice existente vizează deja această genă, în timp ce altele sunt în curs de testare, așa cum menționează Phys.org.
În plus, o activare controlată a telomerazei ar putea deschide noi orizonturi în tratamentul cancerului uman, afirmă dr. Seluanov, deși acest aspect nu a fost explorat profund în studiul actual.
Dr. Vera Gorbunova, profesoară la Universitatea din Rochester și directoare a Centrului de Cercetare a Îmbătrânirii, și dr. Seluanov, profesor în cadrul aceleași instituții, și-au dedicat carierele cercetării mamiferelor longevive, precum șobolanii-cârti.
