O nouă revelație științifică redefinește complet percepția noastră asupra istoriei geologice a Scoției și a influențelor impacturilor cosmice asupra evoluției vieții pe planetă. O echipă de cercetători de la Universitatea Curtin din Australia a arătat că un meteorit de dimensiuni colosale a lovit nord-vestul Scoției acum aproximativ 990 de milioane de ani — cu aproape 200 de milioane de ani mai recent decât se considera până acum.
Această descoperire oferă informații prețioase nu numai despre geologia locației, ci și despre modul în care astfel de evenimente devastatoare ar fi putut modela apariția vieții complexe pe Terra.
Impactul care a schimbat cronologia geologică
Până de curând, comunitatea științifică credea că impactul care a condus la formarea unității geologice cunoscută sub numele de „Stac Fada Member” — un strat sedimentar din nord-vestul Scoției — a avut loc acum 1,2 miliarde de ani. Cu toate acestea, cercetătorii de la Curtin au folosit tehnici avansate de dată pentru a recalcula cu exactitate vârsta craterului de impact, stabilind că acesta s-a întâmplat acum aproximativ 990 de milioane de ani.
Elementul esențial al acestei reevaluări a fost zirconul — un mineral rezistent care poate supraviețui în condiții geologice extreme de-a lungul miliardelor de ani. Echipa condusă de profesorul Chris Kirkland a studiat structura atomică a cristalelor de zircon extrase din formațiuni geologice scoțiene. Aceste cristale au funcționat ca adevărate „capsule temporale”, permițând identificarea precisă a momentului impactului meteoritic.
Transformarea zirconului în reidit — marcată de presiune extremă
După impact, unele cristale de zircon s-au transformat în reidit — un mineral rar ce se formează doar în condiții de presiune extrem de ridicată, cum ar fi cele generate de coliziuni între Pământ și meteoriți. Prezența acestui mineral a fost o dovadă clară a originii meteoritice a formațiunii Stac Fada.
Profesorul Kirkland a explicat într-un interviu pentru Phys.org: „Atunci când un meteorit lovește Pământul, acesta resetează parțial ceasurile atomice ale cristalelor de zircon. Spre deosebire de metodele convenționale de dată care eșuează în aceste situații, modelul nostru reușește să reconstruiască momentul în care aceste ceasuri au fost afectate, oferind astfel data reală a impactului.”
Implicații asupra evoluției vieții
Poate cel mai captivant aspect al acestei investigații este că impactul meteoritic coincide cu perioada în care au început să apară primele eucariote de apă dulce — fiind organismul cel mai apropiat de strămoșii plantelor, animalelor și fungilor de astăzi.
Dacă aceste organisme au început să se dezvolte în aceeași perioadă cu impactul, se ridică întrebarea dacă evenimentul cosmic ar fi putut influența direct sau indirect apariția lor. Condițiile de mediu ar fi suferit modificări semnificative în urma coliziunii: temperaturi ridicate, eliberări masive de substanțe chimice în atmosferă, schimbări în compoziția solului și a apei — toate acestea ar fi putut stimula sau accelera apariția vieții pe Terra.
Craterul rămâne nedescoperit
Este fascinant că, până în prezent, craterul de impact nu a fost complet identificat. Totuși, echipa de cercetători a adunat date care ar putea ajuta la localizarea sa în viitorul apropiat. Descoperirea acestuia ar putea oferi și mai multe informații despre evenimentul cosmic și impactul său asupra planetei noastre.
Un nou capitol în geologia Pământului
Studiul recent publicat în revista Geology confirmă că impacturile cosmice nu sunt doar evenimente impresionante ale trecutului, ci și componente esențiale în transformarea Pământului și în apariția vieții.
