Telescopul Hubble a identificat un magnetar cu origine incertă ce străbate Calea Lactee
Cercetătorii care utilizează Telescopul Spațial Hubble al NASA, împreună cu datele precise furnizate de sonda Gaia a Agenției Spațiale Europene (ESA), au făcut o descoperire captivantă: un magnetar enigmatic, numit SGR 0501+4516, pare să parcurgă galaxia noastră dintr-o sursă necunoscută. Această observație inovatoare ar putea modifica concepțiile despre formarea unor astfel de obiecte extreme și despre fenomene cosmice rare, cum ar fi emisiile radio rapide (FRB).
Ce reprezintă un magnetar?
Un magnetar este o variantă de stea neutronică – rămășița ultra-compactă și extrem de densă a unei stele care a suferit o explozie de supernovă. Unicitatea magnetarilor constă în câmpul lor magnetic, estimat a fi de până la 10^15 de ori mai puternic decât cel terestru. Un astfel de câmp ar putea distruge instantaneu toate aparatele electronice de pe planetă dacă s-ar afla suficient de aproape.
SGR 0501+4516 a fost observat pentru prima dată în 2008, când Observatorul Swift al NASA a captat explozii intense de raze gamma provenind dintr-o zonă periferică a galaxiei. La început, se considera că această sursă energetică face parte dintr-un sistem care a suferit o explozie de supernovă, având în vedere că se află lângă o rămășiță de supernovă denumită HB9.
Totuși, noi studii contestează această teorie.
O traiectorie care pune sub semnul întrebării originea magnetarului
Folosind telescopul Hubble pe parcursul aproape unui deceniu (cu observații efectuate în 2010, 2012 și 2020), echipa internațională de cercetători a investigat mișcarea magnetarului pe cer. Astfel, au constatat că SGR 0501+4516 nu pare să fi derivat din rămășița HB9. În plus, în urma unei simulări a traiectoriei acestui obiect pe parcursul a mii de ani, nu a fost descoperită nicio rămășiță de supernovă sau grup stelar care să fi putut constitui un punct de origine.
Prin urmare, cercetătorii au început să examineze opțiuni alternative privind formarea acestui magnetar.
Cum ar fi avut loc formarea SGR 0501+4516?
Se iau în considerare două ipoteze alternative:
1. Fuziunea a două stele neutronice de masă mică – Acest tip de eveniment, rar, dar violent, poate duce la formarea unui magnetar dacă masa rezultantă nu este suficient de mare pentru a colapsa într-o gaură neagră.
2. Colapsul cauzat de acreție – Acest proces implică o stea pitică albă – rămășița unei stele de dimensiunea Soarelui – care atrage materie de la o stea companion. Odată ce acumulează o masă suficientă, aceasta ar exploda, în mod obișnuit, sub formă de supernovă de tip Ia. Totuși, în circumstanțe speciale, pitica albă poate colapsa direct într-o stea neutronică, evitând astfel o supernovă clasică și formând un magnetar.
Andrew Levan, cercetător la Universitatea Radboud și coautor al studiului, a explicat: „De obicei, piticile albe explodează complet în aceste scenarii, dar există posibilitatea teoretică de a colapsa direct într-o stea neutronica. Considerăm că așa s-ar fi putut genera SGR 0501”.
O nouă fereastră asupra fenomenelor cosmice extreme
Această descoperire depășește simpla curiozitate astronomică. Posiblele existențe ale magnetarilor care nu se formează prin supernove ar putea oferi cheia pentru înțelegerea unora dintre cele mai enigmatice evenimente din univers – emisiile radio rapide (FRB). Acestea
