O descoperire senzațională în domeniul paleontologiei: Un ihtiozaur gravid cu gemeni, conservat excepțional în ghețarii din Chile
Într-o realizare impresionantă pentru paleontologia din America de Sud, în 2009, Judith Pardo-Pérez, paleontolog la Universitatea din Magallanes, a descoperit rămășițele fosilizate extrem de bine păstrate ale unui ihtiozaur în Parcul Național Torres del Paine, Chile. Această descoperire nu doar că a oferit primul schelet complet de ihtiozaur excavat în această țară, dar a adus și o revelație rară: creatura purta în pântece nu un singur, ci doi pui – o dovadă a sarcinii gemelare la aceste reptile marine dispărute.
Cine a fost Fiona?
Fosila, cunoscută sub numele de „Fiona” de către echipa de cercetători, aparține speciei Myobradypterygius hauthali, despre care se consideră că a trăit acum aproximativ 131 de milioane de ani, în perioada Cretacicului inferior. Cu o lungime estimată de aproximativ 3,5 metri, Fiona era o reptilă marină similară cu delfinii moderni, parte a grupului ihtiozaurilor care au poposit oceanele timp de aproximativ 186 de milioane de ani, între 252 și 66 de milioane de ani în urmă.
Descoperirea a fost posibilă datorită topirii ghețarului Tyndall din sudul Chile, care a expus rămășițele fosilizate bine conservate în rocile sedimentare. Excavarea completă s-a desfășurat între lunile martie și aprilie 2022, iar cercetările suplimentare au confirmat o descoperire fără precedent: în interiorul scheletului erau vertebrele a doi embrioni, inclusiv unul cu o lungime de aproximativ 15 centimetri.
Ce face această fosilă atât de specială
Fiona reprezintă un caz remarcabil nu doar pentru Chile, ci și pentru întreaga istorie a studiilor paleontologice internaționale. Este una dintre doar trei fosile de ihtiozaur gravide identificate până acum din Cretacic, o perioadă în care aceste reptile se aflau într-un declin evolutiv.
Conservarea excepțională a exemplarul se datorează unui set unic de circumstanțe geologice și climatice:
– Carcasa a fost rapid îngropată în sedimente marine fine, prevenind astfel descompunerea.
– Fundul mării, cu un conținut scăzut de oxigen la acea vreme, a împiedicat activitatea necrofagilor – organismele care degradează de obicei rămășițele biologice.
– Absența curenților puternici și a perturbărilor fizice a permis păstrarea chiar și a celor mai fragile structuri osoase și a conținutului digestiv.
Descoperirea gemenilor: un indiciu rar despre reproducerea ihtiozaurilor
În prima fază, printr-o tomografie computerizată, cercetătorii au identificat un singur făt. Totuși, o analiză mai amănunțită a evidențiat structuri osoase suplimentare, sugerând prezența unui al doilea pui. În plus, poziția fătului în uter sugerează o naștere cu coada înainte – un mod de naștere asemănător cu cel al mamiferelor marine moderne, cum ar fi delfinii și balenele. Acest mod de naștere este considerat o adaptare evolutivă pentru a preveni înecul puilor la naștere, permițând capului să rămână în uterul oxigenat până în ultimul moment.
Un meniu preistoric
O altă realizare rară a acestei descoperiri este că stomacul fosilei conținea urme ale ultimei mese a ihtiozaurului: resturi de pești mici. Acest detaliu, extrem de rar în fosilele marine, oferă o perspectivă directă asupra dietei și comportamentului alimentar al ihtiozaurilor din perioada Cretacică.
Concluzii și impactul științific
Fosila Fionei furnizează date de o valoare excepțională pentru înțelegerea strategiilor reproductive, obiceiurilor alimentare și evoluției ihtiozaurilor.
