Cea mai extinsă amprentă digitală de Neanderthalian găsită vreodată pare să fi fost lăsată de un artist preistoric în timpul în care realiza o pictură pe o pietricică folosind pigmentul roșu cunoscut sub numele de ocru. Obiectul a fost descoperit în adăpostul sub stâncă San Lázaro, situat în centrul Spaniei, într-un strat datat cu aproximativ 43.000 de ani în urmă, o epocă anterioară sosirii Homo sapiens în Peninsula Iberică, conform IFLScience, care citează un studiu inițial publicat în Archaeological and Anthropological Sciences.
## Descoperirea care aduce o nouă perspectivă asupra oamenilor din Neanderthal
Cercetătorii care au realizat studiul publicat în revista Archaeological and Anthropological Sciences afirmă că această descoperire oferă o dovadă concludentă a capacităților de abstractizare ale Neanderthalienilor. Pietricica a fost extrasă din apropierea râului Eresma și nu prezintă semne de utilizare practică, ceea ce sugerează că a fost păstrată ca un obiect simbolic mai degrabă decât funcțional.
Amprenta, cel mai probabil aparținând unui adult masculin, este situată în centrul unei pete de pigment aplicate cu degetul.
## Se consideră că amprenta ar fi fost creată intenționat, nu accidental
Cercetătorii susțin că forma și aranjamentul amprentei nu sugerează o simple murdărire întâmplătoare, ci o aplicare deliberată: „Punctul de ocru nu apare ca o pată diformă, ci conține o amprentă care indică faptul că pigmentul a fost aplicat în mod specific cu vârful unui deget”. Fascinant este că punctul roșu se îmbină cu depresiunile naturale ale pietrei, sugerând contururile unei fețe, inclusiv ochi, nas și gură.
Astfel, autorii ridică ipoteza că acest obiect ar putea reprezenta una dintre cele mai vechi simbolizări ale unei fețe umane din preistorie, prin fenomenul cunoscut sub numele de pareidolie facială. Acesta este un proces psihologic prin care creierul uman tinde să identifice modele familiare, în special fețe, în forme aleatorii.
## Nu este prima dată când o amprentă a unui Neanderthalian este identificată
Anterior, a fost descoperită o amprentă a unui Neanderthalian în rășină fosilizată în Königsaue (Germania), dar aceasta este incompletă și accidentală. Amprenta descoperită în San Lázaro este remarcabilă prin claritatea și intenționalitatea sa, fiind asociată cu o activitate artistică sau simbolică.
Deși nu se trag concluzii definitive, cercetătorii afirmă că „nu putem exclude posibilitatea ca atât Homo sapiens, cât și Homo neanderthalensis să fi avut abilități asemănătoare de interpretare a pareidoliei faciale”. Această descoperire oferă astfel un argument solid în favoarea ideei că Neanderthalienii erau capabili de gândire simbolică și exprimare artistică, trăsături considerate mult timp exclusiv umane.
