Titlu: Descoperire pe Marte: Roca „Skull Hill”, examinată de roverul Perseverance al NASA
Roverul Perseverance, activ pe Marte din februarie 2021, continuă să avanseze semnificativ în explorarea acestei planete cunoscute sub numele de planeta roșie. Cea mai recentă descoperire a sa este o rocă cu un aspect neobișnuit, denumită „Skull Hill” de echipa NASA. Aceasta a fost localizată în aprilie 2025, în zona Port Anson, aflată la marginea craterului Jezero – principalul obiectiv al misiunii, destinat cercetării unor posibile dovezi ale vieții microbiene din trecut și pentru aprofundarea înțelegerii istoriei geologice a planetei.
Aspectul neobișnuit al rocii „Skull Hill”
Roca se evidențiază clar în raport cu ceea ce o înconjoară datorită unor trăsături distincte. Are o nuanță închisă, o formă unghiulară pronunțată și o textură poroasă, oferind un contrast puternic cu stâncile mai deschise din împrejurimi.
Zona Port Anson, în care a fost găsită roca, este plină de multe formațiuni stâncoase izolate, care, conform cercetătorilor, nu provin din acel areal. Acest fenomen este explicat prin forțe naturale intense care, cu miliarde de ani în urmă – când Marte avea un climat cald și umed – au transportat aceste roci din alte regiuni ale planetei. Aceste formațiuni sunt numite „float rocks” (în română, „roci plutitoare”).
Speculații asupra compoziției și originii rocii
La prima observație, culoarea închisă a rocii „Skull Hill” a generat ipoteza că ar putea fi un meteorit. Totuși, investigația realizată cu ajutorul instrumentului SuperCam de pe Perseverance a infirmat această teorie. Compoziția chimică nu corespunde caracteristicilor unui meteorit, determinând cercetătorii să exploreze alte posibilități.
Cea mai probabilă ipoteză la acest moment este că roca provine din activitate vulcanică. Ar putea conține minerale precum olivină, piroxen sau biotit – substanțe frecvent întâlnite în roci magmatice atât pe Marte, cât și pe Pământ. Acest aspect ar putea oferi informații prețioase despre vulcanismul planetei în epocile sale anterioare.
Textura poroasă a rocii este, de asemenea, subiect de studiu. Specialiștii analizează două scenarii pentru formarea acestor porozități: fie eroziunea generată de vânturile marțiene pline de praf – acționând ca un șmirghel natural –, fie erodarea treptată a unor fragmente mici de rocă de-a lungul timpului.
Progresul misiunii Perseverance
În ultimele luni, Perseverance a parcurs o zonă numită Witch Hazel, situată pe o pantă abruptă, considerată vitală pentru înțelegerea climei marțiene din trecut. Ascensiunea acestui deal a început în decembrie 2024, culminând cu descoperirea „Skull Hill” în aprilie 2025, acolo unde aflorimentele de rocă de diferite nuanțe – închise și deschise – se întâlnesc.
Conform NASA, aceasta reprezintă una dintre cele mai fructuoase perioade din întreaga misiune a roverului. În ultimele luni, au fost colectate cinci mostre de rocă, au fost analizate în detaliu alte șapte și au fost studiate 83 de formațiuni stâncoase folosind laserul de la bordul roverului.
Importanța zonei Jezero
Regiunea de la marginea craterului Jezero prezintă o diversitate geologică mult mai mare decât centrul craterului, făcând-o un punct de interes aparte pentru echipa de știință NASA. Varietatea tipurilor de rocă poate contribui la reconstruirea istoriei geologice a planetei și la identificarea posibililor indicatori ai unei vieți antice.
Perspective de viitor: proiectul Mars Sample Return
