Păsările din oraș – mai colorate și mai adaptate mediului urban modern
Un recent studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Granada (Spania) și de la Institutul Max Planck pentru Inteligență Biologică (Germania) a relevat o descoperire captivantă: păsările care se adaptează și prosperă în mediile urbane au tendința de a avea un penaj mai vibrant în comparație cu cele care locuiesc în habitatele naturale. Publicată în revista Ecology Letters, cercetarea examinează legătura dintre urbanizare și coloritul penajului a peste 1.200 de specii de păsări, oferind o nouă viziune asupra modului în care orașele ne impactează fauna.
Urbanizarea și ecologia urbană
Urbanizarea se numără printre cei mai influenți factori de schimbare ecologică globală. Mediile urbane au un impact profund asupra biodiversității, schimbând nu doar compoziția speciilor dintr-o anumită zonă, ci și caracteristicile morfologice și comportamentale ale acestora. Ecologia urbană, domeniul ce investighează acești factori, a evidențiat deja efectele poluării sonore asupra comunicării păsărilor, influența luminii artificiale asupra comportamentelor nocturne și modificările în dieta animalelor din oraș.
Recentul studiu aduce, însă, o dimensiune mai puțin investigată: legătura dintre gradul de urbanizare și coloritul penajului.
Mai puțin maro, mai multe nuanțe vii
Conform cercetării, păsările care se adaptează cu succes la viața urbană au culori mai stridente și sunt mai puțin maro. Caracteristicile habitatului urban, cu vegetație limitată și predominanta culorilor de beton, gri și asfalt, par să fie un factor crucial. În astfel de condiții, păsările cu penaj maroniu se camuflează mai dificil, devenind mai expuse la pericole, mai ales dacă nu beneficiază de avantajele unor zone de camuflaj natural, precum frunzișul sau scoarța copacilor. Pe de altă parte, păsările colorate intens sunt mai puțin vulnerabile la atacurile prădătorilor, având în vedere că mediile urbane au mai puține specii prădătoare în comparație cu habitatul natural.
Un alt aspect interesant este că femelele păsărilor urbane au, în medie, culori mai intense decât cele ale verilor lor din zonele rurale. Acest lucru ar putea fi rezultatul unui proces de selecție sexuală, în care culorile mai vibrante cresc șansele de reproduceri într-un mediu cu presiuni etologice și ecologice diferite.
Mai puține specii, dar diversitate culoare mai mare
Un paradox important al studiului constă în faptul că, deși orașele găzduiesc mai puține specii de păsări decât mediile naturale, diversitatea cromatică este, de fapt, mai vastă. Aceasta sugerează că păsările din orașe, deși mai puține numeric, sunt mai variate în ceea ce privește culoarea penajului. Această variabilitate nu este întâmplătoare, ci rezultă din adaptarea la un mediu în care aspectul cromatic aduce beneficii legate de temperatură, comunicare socială sau camuflaj printre suprafețele artificiale ale orașului.
Culoarea ca o adaptare urbană
Penajul păsărilor îndeplinește mai multe funcții: termoreglare, protecție împotriva prădătorilor, atragerea partenerilor și comunicare intra- și interspecifică. În orașe, unde temperaturile sunt adesea mai ridicate decât în zonele verzi și prădătorii sunt mai puțini, păsările pot “permite” un penaj mai vizibil, fără a suferi din cauza selecției naturale. În plus, mediul urban oferă noi contexte vizuale: clădiri colorate, feronerie reflectorizantă, pereți monocromi – toate acestea pot influența felul în care păsările își utilizează aspectul vizual pentru a interacționa cu semenii sau pentru a-și asigura succesul în reproducere.
