Uneltele Oldowan sunt considerate cele mai vechi exemple cunoscute de unelte din piatră din întreaga lume. Apariția lor, acum 2 – 3 milioane de ani, marchează un moment esențial în istoria noastră evolutive, deoarece reprezintă primele dovezi ale unui comportament cultural. Cu toate acestea, deși aceste unelte sunt bine cunoscute de arheologi și cercetători, identitatea specifică a celor care le-au creat rămâne învăluită în mister.
Primele dovezi ale acestor unelte au fost găsite în anii 1930, în Cheile Olduvai din Tanzania, dar au fost descoperite și în estul, centrul și sudul Africii. Cele mai vechi unelte provin de la situl arheologic Gona, din Etiopia. Aceste unelte se caracterizează, în general, prin nuclee de piatră manipulate manual, cu margini ascuțite obținute prin îndepărtarea fulgilor, lăsând colțuri utile pentru tăiat, cioplit sau răzuit.
Dat fiind importanța lor, aceste unelte sunt printre cele mai cunoscute și studiate tehnologii, fiind subiectul a decenii de cercetare. Totuși, comunitatea științifică nu a ajuns încă la un consens cu privire la creatorii acestora.
În general, aceste unelte au fost legate de o anumită specie de hominini, deși complexitatea ansamblurilor Oldowan sugerează că nu pot fi atribuite unui singur gen. În special, siturile din sudul Africii și Algeria sugerează că mai multe genuri de hominini ar fi putut crea uneltele Oldowan găsite în acele zone.
Anterior genului Homo, a fost sugerat că Paranthropus boisei, o specie de australopitecine din Pleistocenul timpuriu, ar fi fost responsabilă pentru crearea uneltelor.
Cu toate acestea, acum se consideră că Homo habilis – „omul priceput” – ar fi putut fi responsabil, având un creier mai dezvoltat și mâini mai agile. Recent, descoperiri au extins data uneltelor Oldowan la aproximativ 3,3 milioane de ani, ceea ce sugerează că, de fapt, comportamentul de fabricare a uneltelor ar fi putut exista la specii anterioare genului Homo.
Primele dovezi ale acestor unelte au fost descoperite în anii 1930
Astfel, Paranthropus boisei este din nou luat în considerare, împreună cu specii precum Homo rudolfensis, Homo erectus, Australopithecus garhi și Australopithecus africanus, printre altele. Există chiar și păreri că atât speciile de Homo, cât și Paranthropus ar fi putut confecționa și utiliza aceste unelte, în locuri diferite.
Problema este complexă, dar cercetările recente au contribuit la restrângerea opțiunilor. O echipă internațională de cercetători a revizuit taxoniile homininilor care coexistă temporal cu uneltele Oldowan. Folosind o metodă statistică numită estimare liniară optimă, ei au evaluat aparițiile și disparițiile fiecărei specii candidate împreună cu uneltele Oldowan.
Modelul a sugerat că tehnologia Oldowan a apărut acum aproximativ 3,25 milioane de ani și a continuat până acum 1,6 sau 1,2 milioane de ani – ceea ce o face
