Un salt revoluționar în alimentația spațială: Europa experimentează hrană dezvoltată în laborator în condiții extraterestre
Un experiment deosebit, susținut de Agenția Spațială Europeană (ESA), ar putea schimba complet conceptul de alimentație în spațiu. Recent, un mini-bioreactor creat de compania britanică Frontier Space, în colaborare cu cercetători de la renumitul Imperial College London, a fost trimis în spațiu pentru a investiga fezabilitatea producerii de hrană crescută în laborator în condiții de microgravitație și radiație cosmică – un pas inițial crucial pentru viitorul autosuficienței alimentare în afara planetei noastre.
O soluție pentru sustenabilitatea misiunilor în spațiu
Misiunile de lungă durată în spațiu se confruntă cu una dintre cele mai mari provocări: asigurarea hranei pentru astronauți. Cheltuielile pot depăși 20.000 de lire sterline pe zi pentru fiecare astronaut, ceea ce face ca transportul de hrană preambalată să fie o variantă costisitoare și ineficientă. ESA speră că prin acest nou experiment va identifica metode viabile pentru producerea în mod local a alimentelor în spațiu.
Experimentul – evaluarea fermentației de precizie în microgravitație
Dispozitivul lansat în spațiu este un mini-bioreactor care conține o suspensie de drojdie modificate genetic – un lichid de culoare cărămizie – destinat testării unei tehnologii denumite fermentație de precizie. Pe Pământ, acest proces este deja utilizat pentru a produce proteine, grăsimi și carbohidrați sintetici din microorganisme. Totuși, în mediul spațial, efectele microgravitației și radiațiilor cosmice asupra acestui mecanism rămân, pentru moment, necunoscute.
Lansat la bordul unei rachete Falcon 9 operată de SpaceX, experimentul a fost în spațiu timp de aproximativ trei ore înainte de a reveni pe Terra, cu o amerizare preconizată în largul coastelor Portugaliei. Dacă rezultatele se vor dovedi promițătoare, ESA plănuiește să lanseze, în aproximativ doi ani, o instalație pilot pentru producția de alimente la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS).
Alimente imprimate 3D – o nouă frontieră a nutriției
„Visul nostru este să avem fabrici de hrană în orbită și pe Lună”, a declarat Dr. Aqeel Shamsul, CEO al Frontier Space, subliniind că o astfel de tehnologie ar putea permite astronauților să prepare mese pe loc, cu ajutorul imprimantelor 3D. Acestea ar putea utiliza ingrediente produse în laborator pentru a crea diverse rețete, de la alimente de bază la preparate complexe, precum friptura sintetică.
Nutriție personalizată pentru astronauți
Profesorii și experții implicați în proiect colaborează cu bucătari pentru a transforma ingredientele sintetizate în mese care nu doar oferă nutrienți, ci și confort psihologic. Jakub Radzikowski, chef asociat cu Imperial College London, lucrează la crearea unor rețete adaptate diverselor preferințe ale astronauților, menite să mențină moralul echipajelor în misiuni de lungă durată.
Helen Sharman, prima astronaută britanică, a testat recent un prototip de găluște picante create în cadrul proiectului, descriind preparatul ca fiind „absolut delicios”. În plus, ea a evidențiat potențialul alimentelor crescute în laborator de a fi ajustate nutrițional pentru a aborda probleme specifice ale zborului spațial, precum pierderea masei osoase sau dezechilibrele hormonale.
Un pas esențial către explorarea cosmică profundă
Acest experiment deschide oportunități reale pentru autosuficiența alimentară în spațiu – o condiție crucială pentru misiuni de explorare a Lunii, Marte sau a altor planete. Producerea de hrană direct în spațiu nu doar că ar reduce considerabil costurile misiunilor, ci ar îmbunătăți semnificativ autonomia și siguranța astronauților în călătorii de lungă durată.
