Cornelis Drebbel (1572–1633) – precursor al științei moderne și inventatorul submarinului
Cornelis Drebbel, un nume astăzi aproape uitat în afara cercului istoric al științei, a fost unul dintre cei mai strălucitori inventatori ai vremii sale. Inginer autodidact, artist, alchimist și viziune olandeză, Drebbel a trăit într-o epocă în care știința și misticismul erau adesea strâns legate. Deși a fost pe punctul de a rămâne o simplă notă de subsol în istorie, contribuția sa intelectuală și tehnologică este cu adevărat remarcabilă.
Copilăria și formarea: la intersecția artei și alchimiei
Născut în Alkmaar, un oraș prosper din Olanda de Nord, Cornelis Drebbel a manifestat încă din copilărie o curiozitate ieșită din comun. A fost elevul lui Hendrick Goltzius, unul dintre cei mai faimoși gravori olandezi ai vremii, și a învățat să combine precizia tehnică cu sensibilitatea artistică. Simultan, a fost atras de alchimie, o disciplină care, în secolul al XVI-lea, unea începuturile chimiei cu mistere filosofice și religioase.
Invenții incipiente: perpetuum mobile și inovații urbane
Înainte de a împlini 30 de ani, Drebbel a reușit să capteze atenția cercurilor științifice și regale cu un dispozitiv considerat revoluționar la acea vreme: un fals perpetuum mobile. Bazat pe dilatarea termică a unui lichid dintr-un tub închis, mecanismul funcționa fără o sursă externă evidentă – o adevărată minune pentru secolul al XVII-lea. Deși astăzi știm că mișcarea perpetuă în sens fizic nu este posibilă, invenția sa dădea dovadă de o înțelegere avansată a presiunii și temperaturii – concepte pe care Newton și Boyle aveau să le definească mult mai târziu.
Această realizare i-a adus o invitație din partea regelui James I al Angliei, care l-a adus la curtea sa pentru a beneficia de talentul remarcabil al olandezului. Aici, Drebbel a devenit o figură centrală în cercurile științifice londoneze.
Submarinul Drebbel: o barcă invizibilă pe râul Thames
În 1620, Drebbel a realizat cea mai îndrăzneață dintre inovațiile sale: construirea primului submarin operativ din lume. Vehiculul, realizat dintr-o structură de lemn etanșată cu piele de vită unse, era propulsat prin vâsle și capabil să se scufunde până la 5 metri sub apă. Conform relatărilor vremii, inclusiv cele ale poetului Constantijn Huygens și ale omului de știință Robert Boyle, submarinul a transportat echipajul său între Westminster și Greenwich într-un voiaj complet subacvatic care a durat aproximativ trei ore.
Cum a reușit să asigure supraviețuirea echipajului sub apă este încă subiect de cercetare. O ipoteză viabilă sugerează că a utilizat nitrat de potasiu (salpetru) pentru a regenera oxigenul – o descoperire empirică într-o vreme în care chimia modernă nu era încă dezvoltată. Ulterior, un experiment modern efectuat în 1950 a confirmat că această tehnologie primitivă ar fi putut produce suficient oxigen pentru un mic echipaj timp de mai multe ore.
Sistem de control al temperaturii: precursor al termostatului modern
Un alt domeniu în care Cornelis Drebbel a demonstrat o înțelegere remarcabilă a științei empirice a fost controlul temperaturii. La cererea regelui James I, Drebbel a creat un incubator automat pentru ouă de găină – un aparat care folosea un lichid termometric și un sistem mecanic pentru a regla automat temperatura. Deși concepția era rudimentară, principiul…
