Cercetătorii au captat pentru prima dată în timp real cutremure „în slow motion” care se desfășoară pe parcursul unor săptămâni, în loc de minute. Această descoperire ar putea îmbunătăți predicția tsunamiurilor.
Cutremurele în slow motion, denumite „cutremure cu alunecare lentă”, eliberează energia geologică acumulată în decursul câtorva zile sau săptămâni. De obicei, acestea sunt prea slabe pentru a crea un pericol imediat, însă pot oferi informații valoroase despre cutremurele de mari dimensiuni sau tsunamiurile.
O echipă de cercetători de la Institutul de Geofizică al Universității din Texas a monitorizat în timp real două dintre aceste evenimente – unul în 2015 și altul în 2020. Senzori specializați au fost amplasați adânc sub apă, aproape de zona de subducție Nankai Trough, în oceanul din apropierea Japoniei, conform Science Alert.
„Se comportă ca o undă care se propaga pe interfața plăcilor”
„Se comportă ca o undă care se propaga pe interfața plăcilor”, afirmă hidrogeofizicianul Josh Edgington. Cercetătorii caracterizează activitatea acestor cutremure lente ca fiind analogous cu un sistem de amortizare tectonică.
Zona de subducție Nankai face parte din Inelul de Foc al Pacificului și contribuie la multe dintre cele mai mari cutremure și tsunamiuri înregistrate vreodată. Ultimul cutremur major din această zonă a avut loc în 1946, cauzând peste 1.300 de decese.
Măsurătorile sugerează că aceste cutremure lente pot fi semnificative în ceea ce privește eliberarea sau acumularea tensiunii în jurul faliilor. Prin studierea acestora, cercetătorii au concluzionat că sunt asociate cu presiuni geologice ridicate ale fluidelor.
„Știm că această regiune a fost afectată de cutremure de magnitudine 9 și poate provoca tsunamiuri devastatoare”, atrage atenția geofizicianul Demian Saffer. El subliniază că alte falii, cum ar fi Cascadia din apropierea coastei de vest a Americii de Nord, nu dispun de acest tip de protecție tectonică.
Descoperirea a fost posibilă grație avansurilor în tehnologia senzorilor, capabili să detecteze cutremure de intensitate mult mai redusă, care mișcă solul cu doar câțiva milimetri.
Toate aceste informații contribuie la dezvoltarea unor modele de predicție a cutremurelor și tsunamiurilor, având potențialul de a salva mii de vieți.
