cercetătorii din China au înregistrat un salt semnificativ în domeniul tehnologiei vederii artificiale, utilizând un mineral rar cunoscut sub numele de telur. Această inovație ar putea, într-o zi, să aducă înapoi vederea celor orbi – și chiar să o amplifice dincolo de limitele naturale ale ochiului uman.
Proiectul a fost realizat la Universitatea Fudan din Shanghai, unde cercetătorii au dezvoltat un implant de retină artificială din nanofire de telur. Aceste implanturi au fost introduse în șoareci orbi, care au reușit să-și recâștige vederea într-un mod impresionant.
Tehnologia a fost supusă și unor teste pe o maimuță oarbă, care a arătat, de asemenea, o îmbunătățire remarcabilă a vederii. De asemenea, cercetătorii au implantat nanofirele și într-o maimuță cu vedere normală, care a obținut abilitatea de a percepe lumina infraroșie – un lucru imposibil pentru mamifere în mod natural.
Telurul reprezintă un element rar, având proprietăți fotoelectrice excelente, ceea ce înseamnă că poate absorbi ușor lumina, inclusiv radiațiile infraroșii. Acesta poate transforma lumina infraroșie direct în semnale electrice, fără a necesita echipamente suplimentare – similare cu modul în care funcționează celulele fotoreceptoare dintr-o retină sănătoasă, conform InterestingEngineering.
O primă fază către ochiul bionic
Echipa a creat nanofire de telur cu o grosime de doar 150 de nanometri (de 1.000 de ori mai subțiri decât un fir de păr uman). Acestea au fost aranjate într-o rețea tip „plasă”, denumită rețea de nanofire de telur (TeNWNs), care constituie un „nano-schelet”.
Acest schelet a fost implantat pe retinele animalelor orbe. Post-implantare, animalele au demonstrat răspunsuri pupillare restabilite. Cortexul lor vizual (regiunea creierului răspunzătoare de vedere) a început să reacționeze la lumina, iar animalele au putut percepe și reacționa la surse de lumină vizibilă și infraroșie.
În testele de recunoaștere a unor modele vizuale, șoarecii orbi au avut performanțe apropiate de cei cu vedere normală.
Conform echipei, șoarecii care beneficiau de implantul de telur au identificat LED-uri infraroșii pe care șoarecii normali nu le puteau distinge. În cazul maimuțelor, tehnologia nu a provocat efecte adverse și a îmbunătățit percepția infraroșie la cele care aveau deja vederea bună.
Un element rar cu proprietăți fotoelectrice excelente
De altfel, China deține cea mai mare parte a producției mondiale de telur, conferind acestui mineral o semnificație strategică. Telurul se utilizează deja în panouri solare, semiconductori și dispozitive termoelectrice.
Deși tehnologia nu va fi supusă testării pe oameni prea curând, din cauza necesității de aprobat teste clinice, o tehnologie similară bazată pe dioxid de titan este deja
