**Cercetătorii creează un sistem de licheni artificiali pentru colonizarea independentă pe Marte**
Expedierea unor mari cantități de materiale de construcție pe Marte se dovedește a fi impracticabilă și costisitoare, de aceea cercetătorii explorează soluții alternative ingenioase. Dr. Congrui Grace Jin de la Universitatea Texas A&M și echipa sa au avansat tehnici de biofabricare a materialelor vii, realizând un sistem de lichen artificial capabil să construiască în mod autonom structuri pe Marte.
Având ca inspirație natura lichenilor, aceștia au creat o comunitate sintetică capabilă să „lipiască” particulele de regolit marțian și, prin intermediul imprimării 3D, să creeze diverse structuri, de la locuințe până la mobilier. Studiul lor beneficiază de sprijinul NASA Innovative Advanced Concepts.
În trecut, metodele experimentate includeau tehnologii bazate pe magneziu, sulf sau microorganisme auto-creatoare, dar necesitau intervenția umană sau nutrienți externi. Echipa condusă de dr. Jin a depășit această provocare prin dezvoltarea unei tehnologii autonome, ce imită simbioza naturală a lichenilor, utilizând o comunitate multispecie fără nutrienți exteriori.
Cianobacteriile absorb dioxid de carbon și azot din atmosfera marțiană, generând oxigen și nutrienți pentru ciuperci și eliberând ioni de carbonat. Ciupercile leagă ioni metalici, acționând ca ancore pentru biominerale și susținând dezvoltarea cianobacteriilor prin furnizarea de apă, minerale și CO₂. Ansamblul produce biopolimeri ce solidifică regolitul în structuri ferme.
Sistemul folosit de cercetători necesită doar regolit marțian simulat, aer, lumină și un mediu lichid anorganic. Fără dependență de resurse externe, această tehnologie are capacitatea de a facilita colonizarea pe termen lung în spațiu. Echipa lucrează la o cerneală bazată pe regolit pentru imprimarea 3D, deschizând astfel perspectiva construcțiilor autonome pe Marte.
Transformând construcțiile extraterestre, tehnologia permite ridicarea structurilor în medii cu resurse limitate, cum este Marte, unde autonomia față de resurse locale este esențială pentru misiuni sustenabile.
