Un nou cercetare realizată de geologul Timothy Paulsen de la Universitatea Wisconsin-Oshkosh, împreună cu termocronologul Jeff Benowitz de la Universitatea din Colorado Boulder, oferă noi informații despre istoria geologică a munților Transantarctici, având implicații semnificative pentru înțelegerea evoluției peisajelor aflate sub calotele glaciare care acoperă Antarctica. Echipa de cercetători a studiat compoziția chimică a granulelor minerale frecvent întâlnite în roci magmatice, precum granitul, din Munții Transantarctici. Grupul include și alți specialiști de la Universitatea din Arizona, Universitatea St. Louis, Universitatea de Stat din Ohio și Universitatea din Alaska Fairbanks. Studiul a fost publicat în Earth and Planetary Science Letters.
„Explorările timpurii ale continentului antarctic au revelat un rezultat neașteptat: un lanț muntos de 3.500 km lungime, cu vârfuri ce depășesc 4.500 m, care trece prin interiorul continentului Antarctic,” a declarat Paulsen, autorul principal al studiului.
Acest lanț era denumit marele horst antarctic și este acum recunoscut ca fiind Munții Transantarctici. Acești munți limitează în prezent calota glaciară din Estul Antarcticii, împiedicându-i curgerea către altitudini reduse în Marea Ross. Totuși, există întrebări esențiale cu privire la istoria ridicării munților Transantarctici, dar și la topografia neregulată sub gheața Antarcticii, care ar fi putut influența evoluția și comportamentul calotelor glaciare de-a lungul timpului.
„Calotele glaciare din Antarctica ascund și protejează geologia fundamentală a continentului,” a declarat Benowitz, coautor al studiului. „Evoluția în timp și temperatură a rocilor fundamentale din Transantarctica poate oferi indicii esențiale cu privire la dezvoltarea topografiei subglaciare, în special a peisajelor antice care au precedat ridicarea munților Transantarctici în Cenozoic și modul în care acestea ar fi putut influența ciclurile glaciare.”
Rezultatele echipei, bazate pe analiza unui set de date deosebit de mare obținut din roci magmatice recuperate din Munții Transantarctici, sugerează o istorie a peisajului antarctic mult mai dinamică decât se credea anterior, incluzând dovezi suplimentare pentru o perioadă glaciară în jur de acum ~300 milioane de ani, conform EurekAlert. „Noile descoperiri sugerează că rocile fundamentale din Munții Transantarctici au experimentat mai multe episoade de formare montană și eroziune, creând suprafețe pe care lipsesc roci antice,” a explicat Paulsen.
„Aceste evenimente par să fie asociate cu schimbări tectonice majore în jurul marginilor Antarcticii. Pe baza cercetărilor efectuate, istoria geologică mai veche a continentului ar putea să fi influențat profund tiparele actuale ale peisajului, ceea ce, probabil, a influențat ciclurile de avans și retragere glaciară și, eventual, pașii evolutivi din sistemul global ocean-atmosferă al Pământului.”
