Deși vehiculele spațiale contemporane ating viteze extraordinare, niciun om nu a călătorit vreodată mai repede decât astronauții misiunii Apollo 10, în mai 1969. De mai bine de cinci decenii, această realizare de viteză a rămas neegalată, o performanță care pare și astăzi demnă de un roman de science-fiction.
Într-un moment crucial al reintrării în atmosfera Pământului, capsula misiunii Apollo 10 a atins o viteză de 39.937,7 kilometri pe oră. Deși Apollo 11 este misiunea care a intrat în istorie ca prima ce a dus oameni pe Lună, testul final de dinaintea acestui pas major, Apollo 10, a fost cel ce a stabilit viteza maximă la care a fost expus un echipaj uman, conform IFLScience.
O misiune „fără aterizare”, dar cu un record de viteză
Lansată pe 18 mai 1969, misiunea Apollo 10 a fost văzută ca o repetiție generală pentru aselenizarea istorică ce urma să aibă loc două luni mai târziu. Astronauții Thomas Stafford, John Young și Eugene Cernan au fost desemnați să testeze toate procedurile necesare pentru o aselenizare, fără a o executa efectiv.
Odată ajunși pe orbita lunară, Stafford și Cernan au descins la doar 14,4 kilometri de suprafața Lunii în modulul lunar „Snoopy”, în timp ce Young a rămas în modulul de comandă, numit „Charlie Brown”. După ce au finalizat manevrele de testare și s-au reîntors la nava principală, echipajul a pornit spre casă.
În timpul reintrării în atmosfera Pământului, la o altitudine de aproximativ 122 de kilometri, capsula a realizat viteza record. Astronautul Eugene Cernan a descris senzația ca fiind „ca într-o sferă de flăcări albe și violet”, o reprezentare sugestivă a intensității și pericolului implicat.
Reintrarea în atmosferă a capsulei spațiale Orion, în cadrul unei misiuni NASA. (Foto: captură YouTube)
Un record ce rămâne, deși tehnologia a evoluat
Se cuvine a fi menționat că viteza de 39.937,7 km/h este relativă la suprafața Pământului. Dacă am lua în calcul mișcarea planetei în jurul Soarelui, atunci am fi cu toții călători constanți la o viteză de peste 152 de milioane de kilometri pe oră. Totuși, recordul absolut pentru un obiect creat de om îi aparține sondei Parker Solar Probe, care a ajuns în decembrie 2024 la impresionanta viteză de 692.000 km/h, în apropiere de Soare.
Totuși, niciun om nu s-a apropiat de acea valoare. Deocamdată, nimeni nu a depășit pragul stabilit de <a href="https://play
