Motivul Uimitor pentru Care Delfinii Mor de Foame în Florida: Legătura Dintre Poluare, Ecosistem și Dispariția Hranei
Un incident alarmant a avut loc în anul 2013 în Florida, când 8% dintre delfinii cu bot gros (Tursiops truncatus) care populează Laguna Indian River au decedat. Această proporție considerabilă din populație i-a determinat pe cercetători să examineze cu atenție cauzele, descoperind un fenomen neașteptat și extrem de îngrijorător: foametea generată de prăbușirea lanțului trofic marin.
Cum au ajuns prădătorii de vârf să sufere de foame într-o zonă, în mod normal, bogată în biodiversitate marină? Explicația implică o secvență complexă de evenimente, toate corelate cu impactul activităților umane asupra mediului.
Istoria unei crize ecologice: de la nutrienți în exces la decesele delfinilor
Totul a început în 2011, când a avut loc o înflorire masivă de fitoplancton – o expansiune rapidă a algelor microscopice – în apele lagunei. Acest fenomen a fost provocat de acumularea de nutrienți proveniți din activități umane: îngrășăminte agricole bogate în azot și fosfor, deversări de ape uzate de la fose septice și deșeuri urbane.
Acumularea acestor nutrienți a generat un dezechilibru major în ecosistemul acvatic. Fitoplanctonul a crescut atât de mult încât a acoperit fundul lagunei, blocând razele solare să ajungă la ierburile marine și la algele macroscopice. Această deficiență de lumină a dus treptat la dispariția vegetației subacvatice – habitatul esențial pentru peștii de care delfinii depind.
Dieta delfinilor, drastic schimbată
Conform cercetărilor publicate în revista Frontiers in Marine Science, între 2011 și 2013, delfinii din Laguna Indian River au început să consume o cantitate mai mare de pești precum doradele roșii, dar mai puțini Elops – un tip de pește bogat în energie specific zonelor cu iarbă marină. Această modificare a dietei a avut efecte severe: pentru a obține același aport energetic ca anterior, delfinii ar fi trebuit să mănânce cu aproximativ 15% mai multă pradă.
Simultan, cercetătorii au constatat semne de malnutriție la majoritatea delfinilor studiați: 64% erau subponderali, iar 5% prezentau semne severe de foamete. În 2013, 77 de delfini au murit în cadrul unui „eveniment de mortalitate neobișnuită”, cum a fost oficial catalogat de autoritățile de mediu.
Impactul unei înfloriri de fitoplancton
Dr. Charles Jacoby, principalul autor al studiului și cercetător la Florida Flood Hub for Applied Research and Innovation, a explicat că „am corelat mortalitatea și malnutriția delfinilor cu scăderea aportului energetic, generată de modificări în dieta lor”. El a subliniat că pierderea ierburilor marine și a macro-algelor nu doar că a distrus habitatul pentru pești, dar a redus semnificativ și eficacitatea delfinilor în vânătoare. Astfel, odată cu scăderea disponibilității alimentelor dense energetic, delfinii au fost forțați să se adapteze la specii mai puțin nutritive, ceea ce le-a contestat menținerea unui echilibru nutrițional adecvat.
Din punct de vedere al datelor științifice, analiza izotopilor stabili de carbon și azot din țesuturile delfinilor a permis cercetătorilor să urmească modificările dietare pe o perioadă de peste două decenii. Aceste analize au evidențiat fără echivoc o schimbare semnificativă în alimentația delfinilor în intervalul 2011–2013, în urma înfloririi masive de fitoplancton.
Agricultura și urbanizarea excesivă, cauze indirecte ale deceselor delfinilor
