Agenția Spațială Europeană (ESA) a reușit să fotografieze pentru prima dată polii Soarelui în istoria sa. Sonda Solar Orbiter a realizat această premieră istorică prin capturarea primelor imagini înregistrate vreodată ale polilor Soarelui.
Care este semnificația fotografierii polilor Soarelui? Până acum, toate fotografiile Soarelui disponibile au fost realizate din același plan, acela în care Pământul și ceilalți membri ai Sistemului Solar orbitează, cunoscut sub numele de „planul ecliptic”. Aceasta înseamnă că am vizualizat Soarele dintr-o perspectivă laterală constantă.
Însă Solar Orbiter a adoptat o abordare diferită: a înclinat orbita sa față de acest plan și a fotografiat polul sud al Soarelui între 16 și 17 martie 2025 folosind trei instrumente avansate, PHI, EUI și SPICE. Aceasta a fost prima campanie de observație realizată la un unghi înalt, pornind de la 15° sub ecuatorul solar, unghi care a crescut rapid până la 17°. Este prima etapă într-o orbită completă „de la pol la pol”.
Hamish Reid, co-lider al instrumentului EUI de la University College London (Regatul Unit), afirmă că imaginile acestea reprezintă „doar începutul” și se prevăd descoperiri științifice semnificative în anii următori: „Nu știm ce vom descoperi și, foarte probabil, vom întâlni lucruri despre care nu aveam informații anterioare.”
Polii Soarelui au fost fotografiați. Ce face Sonda Solar Orbiter atât de specială?
În trecut, o altă sondă ESA/NASA, Ulysses, a realizat zboruri asupra polilor solari, dar de la o distanță considerabilă și fără camere. Pe de altă parte, Solar Orbiter este dotată cu un set de instrumente avansate, fiecare având o funcție specifică.
PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager): obține imagini în lumină vizibilă și cartografiază câmpul magnetic solar.
EUI (Extreme Ultraviolet Imager): studiază coroana solară, stratul exterior supraincălzit al Soarelui, cu temperaturi de până la 3 milioane °C.
SPICE (Spectral Imaging of the Coronal Environment): analizează emisiile plasmei la diferite temperaturi, monitorizând elemente precum hidrogen, oxigen, neon și magneziu în timp real.
Aceste observații combinate permit cartografierea fluxului de material prin straturile superioare ale Soarelui și pot dezvălui modele neașteptate, cum ar fi vârtejuri în apropierea polilor, asemănătoare cu cele observate pe Venus sau Saturn.
Descoperiri timpurii și promisiuni mari
Unul dintre obiectivele misiunii este o înțelegere mai profundă a ciclului solar de 11 ani, în care activitatea solară atinge un maximum, urmat de inversarea polilor magnetici. Imaginile de la polul sud au arătat un câmp magnetic dezordonat.
