În Uji, orașul japonez celebru pentru tradiția îndelungată în cultivarea ceaiului verde matcha, ora 10:00 are o semnificație deosebită: este momentul în care magazinele de ceai își deschid porțile. Situat la doar o jumătate de oră cu trenul de Kyoto, Uji atrage mii de turiști în căutarea celei mai pure și renumite pulberi verzi: matcha ceremonială.
La Nakamura Tokichi Honten, un brand legendar care a fost cândva furnizorul oficial de ceai al Împăratului Japoniei, coada începe să se formeze înainte de orele de deschidere. Deși cafeneaua nu s-a deschis încă, zeci de persoane așteaptă deja pentru a obține un loc la masă. În interior, rafturile sunt pline de produse infuzate cu matcha: înghețată, prăjituri și chiar tăiței. Dar cei mai mulți clienți nu sunt în căutare de suveniruri comestibile, ci de adevărata comoară: pulberea autentică de matcha.
Pe măsură ce un angajat se străduiește să refacă stocul, turiștii se grăbesc spre rafturi. Cutii verzi de matcha dispar într-o clipă, iar atmosfera devine haotică. În doar câteva minute de la deschidere, stocul este epuizat, notează BBC.
Spre deosebire de alte magazine de renume din Uji, Nakamura Tokichi nu impune o limită de cumpărare per client, ceea ce agravează situația. La scurt timp, alte locații importante, precum Tsujirihei Honten (înființat în 1860) rămân cu rafturi aproape goale. Deși oferă în mod obișnuit zeci de sortimente, acum mai au disponibile doar câteva.
Cererea depășește oferta
Popularitatea internațională a matcha a crescut în ultimii ani, datorită reputației sale de superaliment. Bogată în antioxidanți și având o dozare moderată de cofeină, matcha a devenit o băutură apreciată atât pentru beneficiile sale, cât și pentru aspectul estetic, perfect pentru rețelele sociale.
Conform Ministerului japonez al Agriculturii, în 2023 au fost produse 4.176 de tone de matcha, de trei ori mai mult decât în 2010. În același timp, turismul a atins recorduri istorice: în 2024, Japonia a primit aproape 37 de milioane de vizitatori. Această presiune dublă (cererea internă și internațională) a dus la epuizarea stocurilor în magazinele specializate din Uji.
Ce înseamnă matcha „reală”?
Nu există un sistem standardizat de clasificare a matcha, dar comercianții o împart, în general, în trei categorii: ceremonială, premium (sau de uz zilnic) și culinară. Matcha ceremonială, considerată cea mai fină, este obținută din cele mai tinere frunze, culese la începutul sezonului, și este apreciată pentru gustul său complex, umami, fără amărăciune. La polul opus, matcha culinară este mai dură și mai amară, potrivită pentru preparate de patiserie.
Tomomi Hisaki, director general al magazinului Tsujirihei, afirmă că turiștii străini sunt în special interesați de matcha de înaltă calitate, achiziționând adesea în cantități mari. „Matcha de grad înalt din Uji nu poate fi produsă la scară largă”, explică ea.
Frunzele folosite pentru acest tip de ceai sunt cultivate la umbră, cu scopul de a obține o aromă bogată și o savoare distinctă. Totuși, această metodă limitează capacitatea de fotosinteză a plantei, ceea ce reduce recolta.
Această raritate contribuie la prestigiul matcha folosită în scop ceremonial, dar și la efervescența constantă din jurul ei.
„De la începutul anului, vindem într-o singură zi cât ar trebui să vindem într-o lună,” spune Hisaki.
Ea avertizează că, dacă tendința continuă, furnizarea de matcha pentru ceremonii tradiționale, temple sau instructori de ceai ar putea
