La 31 mai 1859, ceasul Parlamentului din Londra, cunoscut ulterior sub numele de Big Ben, a fost activat pentru prima dată. De-a lungul anilor, Big Ben a devenit un simbol emblematic al Londrei și atrage zilnic mii de turiști impresionați de splendoarea sa, în special noaptea, când ceasul și fațada sunt iluminate spectaculos. Atunci când Parlamentul este în sesiune, o lumină distinctă strălucește deasupra ceasului, indicând activitățile parlamentare din interior.
Cadranele ceasului au un diametru remarcabil, extinzându-se pe o suprafață de peste 2 metri pătrați, iar minutarul are o lungime de peste 4 metri. Mecanismul său de funcționare include un pendul extrem de precis, care se reglează în mod tradițional cu ajutorul unui sac de monede. Această metodă de calibrare ajută ceasul să rămână extrem de exact, oprindu-se rar de-a lungul istoriei sale.
Este demn de menționat că Big Ben nu se referă, de fapt, la turnul ceasului, ci la clopotul de 13 tone situat în interiorul acestuia. Acest clopot colosal a fost numit astfel în onoarea lui Benjamin Hall, primul comisar care a contribuit la construcția sa. Provenind din vechiul palat Westminster, clopotul a fost recondiționat la Whitechapel în 1858, înainte de a-și lua locul actual.
Big Ben a fost martor la momente istorice, unul dintre acestea fiind în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când, după o bombă care a distrus Camera Comunelor, clopotul a rămas intact și a continuat să marcheze timpul. Sunetele sale, transmise prin radio, au oferit alinare și speranță britanicilor și întregii lumi în acele vremuri tumultoase.
În prezent, turnul ceasului, care nu este accesibil publicului, găzduiește 11 camere unde membrii Parlamentului pot fi reținuți pentru încălcări ale regulamentelor constituționale, deși astfel de cazuri sunt extrem de rare. Ultima reținere a avut loc în 1880. Cu toate acestea, priveliștea exterioară rămâne funcțională și este foarte apreciată de toți vizitatorii capitalei britanice.
Pe lângă istoria Big Ben-ului, data de 31 mai este semnificativă și prin alte evenimente istorice, precum înființarea Mitropoliei Țării Românești în 1359, nașterea și moartea unor mari figuri culturale precum Tintoretto și Joseph Haydn, și declarații politice importante în cadrul Conferinței de pace de la Paris din 1919. Aceste evenimente subliniază relevanța zilei de 31 mai în diverse contexte istorice și culturale.
