Bass Reeves (1838 – 1910) a fost primul afro-american care a acționat ca adjunct al șerifului în Vest, devenind o legendă în timpul vieții sale datorită talentului său de a captura criminali în condiții dificile. Bass a adus zeci de fugari la închisoarea federală din Fort Smith, afirmând că recordul său de arestări include nouăsprezece hoți de cai, pe care i-a prins lângă Fort Sill, Oklahoma. Pe parcursul carierei sale, Reeves a arestat mai mult de 3.000 de infractori, devenind un simbol al justiției într-o epocă caracterizată prin rasism și violență. Bass Reeves s-a născut în iulie 1838 în Arkansas, într-o familie de sclavi. A fost proprietatea lui William Steele Reeves, un politician texan. În timpul Războiului Civil American (1861-1865), Bass a fugit în teritoriile indiene (azi Oklahoma), unde a trăit alături de triburile Creek și Seminole.
A învățat limbile acestora și a dobândit abilități de supraviețuire în sălbăticie, iar unii istorici consideră că experiența sa printre nativi i-a oferit cunoștințe esențiale pentru cariera sa viitoare în aplicarea legii.
Cel mai temut „Deputy U.S. Marshal”
După abolirea sclaviei (în 1865), Bass Reeves a devenit unul dintre cei mai celebri Deputy U.S. Marshals (adjuncți federali ai șerifului) din istoria Statelor Unite. A acționat pe teritoriile din Oklahoma și Texas, arestând criminali periculoși într-o perioadă în care justiția era adesea realizată prin violență. Bass folosea metodele sale distinctive: deghizări (se îmbrăca în diverse costume pentru a se infiltra printre infractori), inteligență emoțională (aplica tactici psihologice pentru a-i calma pe dușmanii săi), și avea o abilitate remarcabilă în utilizarea armei (era un trăgător excepțional, deși nu a ucis niciodată pe cineva fără motiv).
În cei 32 de ani de carieră, Bass Reeves a reușit să aducă în fața justiției peste 3.000 de infractori, dintre care 14 au încercat să-l omoare.
Una dintre cele mai dramatice episoade din viața lui Bass Reeves este arestarea propriului său fiu, Benny Reeves, acuzat de uciderea soției lui. Bass a refuzat să-l protejeze și l-a dus în fața justiției, demonstrând că legea primează asupra legăturilor de sânge.
Decizia de a-și aresta fiul nu a fost doar un act de loialitate față de lege, ci și o dovadă profundă de caracter moral. Ceva rar întâlnit în acele vremuri când corupția și favoritismul erau frecvente în aplicarea legii, Bass Reeves a dovedit că integritatea nu se supune compromisurilor. Gestul său a șocat comunitatea locală, dar i-a consolidat reputația de om incoruptibil. Se spune că, deși cu inima frântă, Bass a declarat: „Fiul meu a comis o infracțiune. Datoria mea este să-l aduc în fața justiției. Legea nu face excepții.” După condamnarea fiului său, Reeves a continuat să-și exercite profesia cu același devotament, dar mulți dintre cei apropiați au observat că părea mai tăcut și mai împovărat. Această experiență l-a afectat profund, dar nu i-a clătinat convingerile.
Multe persoane cred că Bass Reeves a fost inspirația pentru Lone Ranger, un erou legendar al Vestului American. Deși aceasta nu este confirmată oficial, asemănările sunt evidente: ambii erau trăgători de excepție, ambii luptau pentru justiție și ambii colaborează cu nativii americani.
Din păcate, din cauza rasismului instituțional din secolul al XIX-lea,
