Tim Friede: Individul care a transformat dragostea sa pentru șerpi într-o revoluție în domeniul medical
Tim Friede, un autodidact din California, pasionat de reptile, a devenit un subiect de cercetare remarcabil în istoria imunologiei. Timp de aproape 20 de ani, Friede a realizat o formă de imunizare prin expunerea voluntară la veninurile unora dintre cei mai letali șerpi din lume. Acesta s-a supus în mod conștient la injectări și mușcături controlate de cobre, vipere și mamba, derulând un experiment personal extrem de riscant. Deși inițial acțiunile sale au stârnit doar curiozitate, s-a dovedit că au și un potențial științific considerabil.
Sângele său, plin de anticorpi adaptați natural, a devenit esența din spatele unui antivenin inovator care este acum testat — o inovație care ar putea salva anual mii de vieți, în special în zonele afectate de lipsa unui tratament eficient și accesibil pentru mușcăturile de șarpe.
Cum a început totul: De la “nebunie” la știință
În 2017, imunologul Jacob Glanville, fondatorul companiei biotehnologice Centivax, a citit un articol despre Friede, descris ca „un om care se lasă mușcat deliberat de șerpi”. Dincolo de atracția unui titlu senzațional, Glanville a observat o oportunitate rară: corpul lui Friede dezvoltase o toleranță naturală la diverse veninuri prin expunere controlată și constantă.
Friede a fost entuziast în legătură cu propunerea de colaborare și a donat 40 de mililitri din sângele său. Echipa lui Glanville a reușit să izoleze anticorpi capabili să recunoască și să neutralizeze neurotoxinele din 19 specii diferite de șerpi. Acești anticorpi au fost apoi combinați cu un alt medicament aflat deja în fază de testare clinică — varespladib — generând un cocktail terapeutic cu rezultate promițătoare.
Antidotul a arătat o eficiență de până la 100% în studiile preclinice pe rozătoare pentru 13 specii de șerpi, având o protecție parțială pentru alte șase, un progres semnificativ comparativ cu soluțiile existente.
De ce metoda tradițională nu mai este suficientă
Antiveninurile convenționale sunt fabricate prin injectarea veninului în animale mari, precum caii, pentru a stimula un răspuns imun. Anticorpii produși sunt apoi extrăgși din sângele acestora și purificați pentru utilizare umană. Această metodă — dezvoltată încă din secolul XIX — este costisitoare, laborioasă și prezintă riscuri semnificative, incluzând reacții alergice severe la pacienți.
Pe de altă parte, antidotul dezvoltat de Centivax provine din sistemul imunitar uman și are potențialul de a fi mai sigur, mai eficient și mai ușor de produs. Îmbinarea anticorpilor extrași de la Friede cu varespladib, un compus care inhibă o enzimă esențială în răspunsul toxic al veninurilor, a condus la realizarea unui tratament mai specific, capabil să combată rapid efectele neurotoxice ale mușcăturilor.
Friede – de la subiect de studiu voluntar la cercetător
După zeci de șocuri anafilactice și momente în care și-a pus viața în pericol, Friede a decis să oprească imunizarea activă în 2018. Totuși, el a continuat să colaboreze cu echipa științifică și în prezent este angajat oficial la Centivax, contribuind la dezvoltarea unui tratament care îi reflectă indirect semnătura biologică.
Pentru mulți, ceea ce părea un act insensat s-a transformat într-un exemplu de colaborare între pasiune, sacrificiu personal și cercetare științifică.
