Astronomii au reușit în sfârșit să surprindă o auroră impresionantă pe Marte, care se deosebește complet de cele de pe Pământ.
O realizare remarcabilă s-a petrecut pe Marte, unde, pentru prima dată în istorie, a fost observată o auroră în spectrul vizibil — adică ar fi fost poate observată și cu ochiul liber. Printr-o combinație de planificare minuțioasă, tehnologie avansată și o fărâmă de noroc cosmic, roverul Perseverance al NASA a reușit să captureze imagini uimitoare ale unui fenomen considerat, până de curând, imposibil de observat direct: o auroră marțiană spectaculoasă.
Aurora marțiană surprinsă de Perseverance
Această auroră din altă lume a fost detectată în timpul unei furtuni solare severe pe 15 martie 2024. Imaginile au fost realizate cu ajutorul camerei Mastcam-Z a roverului Perseverance, care se afla într-o poziție ideală pentru a observa jocul de lumină generat de o ejecție de masă coronală – o explozie imensă de particule solare ce a lovit atmosfera rară a Planetei Roșii.
Rezultatul? O auroră verde, difuză, care s-a întins pe întreaga planetă, oferind cercetătorilor ocazia de a studia un fenomen cosmic într-un mod fără precedent. Conform datelor publicate în revista Science Advances, aceasta este prima observare a unei aurore în lumină vizibilă realizată de pe solul unei alte planete.
Un fenomen cu totul diferit față de cel de pe Pământ
Pe Terra, aurorele sunt generate de particule solare ce interacționează cu câmpul magnetic al planetei, excitând atomii de oxigen din atmosferă. Aceste fenomene apar sub forma unor panglici colorate în nuanțe de verde, violet și roșu, în special în apropierea polilor magnetici.
Marte, pe de altă parte, nu are un câmp magnetic global asemănător celui al Pământului. Acesta a fost pierdut acum aproximativ 3,5 miliarde de ani, lăsând în urmă doar zone fragmentare de magnetism rezidual în crustă. Totuși, aceste zone sunt suficiente pentru a genera aurore atunci când sunt atinse de fluxuri de particule solare.
Aurora marțiană fotografiată este distinctă și din punct de vedere vizual – nu are forme discrete ca perdelele polare de pe Pământ. În schimb, reprezintă o auroră difuză (aureole pale) ce poate acoperi întreaga planetă sau porțiuni extinse, din cauza absenței unui câmp magnetic centralizat care să organizeze direcția particulelor.
Ce învățăm din această auroră din cosmos?
„Aurora ilustrează cum Soarele influențează atmosfera unei planete”, a explicat Elise Knutsen, cercetătoare la Universitatea din Oslo și autoarea principală a studiului. Acest spectacol luminos a permis echipei să analizeze interacțiunea dintre particulele energetice și atmosfera subțire a lui Marte, oferind indicii valoroase despre compoziția sa actuală și despre pierderile de atmosferă din trecutul planetei.
În plus, observația oferă perspective importante pentru viitoarele misiuni umane. Dacă astronauții vor păși vreodată pe Marte, astfel de spectacole cerești vor face parte din experiența lor, avertizându-i totodată despre niveluri crescute de radiații cauzate de furtuni solare – un aspect esențial în planificarea siguranței lor.
Predicțiile au făcut diferența
Aurora a fost fotografiată datorită unei prognoze precise realizate de specialiștii de la NASA Moon to Mars Space Weather Analysis Office. Aceștia au anticipat cu exactitate momentul în care ejecția de masă coronală va ajunge pe Marte. Echipa curajoasă a lui Knutsen a acționat prompt, reușind să programeze roverul Perseverance pentru a surprinde fenomenul exact când era necesar.
Deși imaginile înregistrate de Mastcam-Z sunt granul…
