Un quasar obscur deosebit de luminos analizat cu ajutorul observatorului spațial rus Spektr-RG
O echipă de cercetători de la Academia Rusă de Științe a realizat o investigație detaliată a unui quasar extrem de strălucitor în raze X, denumit SRGA J2306+1556. Această cercetare a fost posibilă grație datelor obținute prin intermediul observatorului spațial Spektr-RG (SRG), în colaborare cu telescopul XRT al sondei spațiale Neil Gehrels Swift a NASA. Rezultatele oferă informații prețioase despre un obiect exotic aflat la miliarde de ani-lumină distanță și furnizează o înțelegere mai profundă a unora dintre cele mai energice evenimente din univers.
Ce sunt quasarii?
Quasarii, denumiți și obiecte cvasi-stelare sau QSO (quasi-stellar objects), sunt forme de nuclei galactici activi (AGN) extrem de strălucitori. Aceștia sunt alimentați de găuri negre supermasive situate în centrul galaxiilor, care absorb materie într-un mod foarte intens. În timpul procesului de acreție (absorbție de materie), radiația emisă de quasari acoperă o gamă largă de lungimi de undă – de la radio până la raze X și gamma. Acestea se numără printre cele mai luminoase și îndepărtate obiecte din universul cunoscut, motiv pentru care reprezintă elemente cheie în cosmologie și în studiile despre evoluția galaxiilor.
SRGA J2306+1556 – o sursă rară și misterioasă
Identificat în 2022 cu ajutorul observatorului spațial Spektr-RG, SRGA J2306+1556 este un quasar radio-activ situat la un redshift de aproximativ 0,44, ceea ce indică faptul că lumina sa a călătorit aproape 4,5 miliarde de ani până să ajungă la noi. Acest obiect se remarcă prin luminozitatea sa excepțională în raze X, dar și prin natura sa „obscură”, adică este acoperit de o cantitate considerabilă de materie care atenuează radiația emisă.
În cadrul unei cercetări recente conduse de astronomul Grigory Uskov, echipa a efectuat observații X direcționate cu instrumentele SRG/ART-XC și telescopul Swift/XRT. Aceste observații au confirmat că SRGA J2306+1556 prezintă un spectru profund absorbit, indicând prezența unor cantități semnificative de gaz și praf în jurul nucleului său.
O explozie X rară, de lungă durată
Observațiile au relevat o creștere bruscă a luminozității în domeniul razelor X în intervalul 2020–2021, acest eveniment fiind interpretat ca o explozie X care a durat aproximativ un an sau mai mult. Ulterior, în iunie 2023, quasarul a intrat într-o fază de luminozitate „joasă”, evidențiind o variabilitate semnificativă a emisiilor. Astfel de fluctuații sugerează o dinamică complexă a procesului de acreție a materiei de către gaura neagră.
Astronomii au observat că asemenea quasari obscuri și extrem de luminoși în raze X sunt rari, mai ales la redshifturi sub 0,5. Această raritate conferă lui SRGA J2306+1556 o importanță deosebită în înțelegerea mecanismelor de evoluție a galaxiilor și găurilor negre centrale pe parcursul timpului.
Un gigant cu o morfologie impunătoare
Cercetarea a relevat că SRGA J2306+1556 se distinge și în domeniul undelor radio. Mai precis, quasarul dispune de un nucleu activ și doi lobi radio extinși – o morfologie tipică galaxiilor radio gigantice (GRG). Aceste structuri radio indică prezența unor jeturi de materie puternice, accelerate de gaura neagră centrală, și pot atinge dimensiuni de câteva milioane de ani-lumină.
