Într-o descoperire de referință realizată de o echipă de cercetători, o stea tânără aflată la 430 de ani-lumină de sistemul nostru solar a oferit primele imagini clare ale nașterii unei planete gigantice gazoase. Observațiile realizate cu telescopul Very Large Telescope (VLT) din Chile au scos la iveală o fază rară din evoluția sistemelor stelare. Steaua, cunoscută sub numele de 2MASSJ16120668-3010270 sau 2MASSJ1612, este înconjurată de un disc de gaz și praf format sub formă distinctivă, asemănătoare unui ochi, completat de un inel întunecat și brațe spirale.
Aceste structuri semnalează prezența unei planete de dimensiuni mari, probabil cu masa de câteva ori mai mare decât cea a lui Jupiter. Christian Ginski, fizician și autor principal al studiului, compară procesul de formare al planetei cu acțiunea unui aspirator, care îndepărtează gazul și praful. Brațele spirale sunt efectul gravitației planetei asupra discului, generând valuri de densitate similare cu undele dintr-un iaz. Acesta este un caz „de manual” de formare planetară, conform teoriilor existente.
Descoperirea este esențială, fiindcă majoritatea exoplanetelor detectate până acum sunt stele bătrâne, iar observarea formării lor este limitată. Confirmarea va veni prin observațiile telescopului spațial James Webb. Studiul, publicat pe platforma arXiv și acceptat de Astronomy & Astrophysics, ar putea dezvălui noi informații despre diversitatea sistemelor planetare și formarea sistemului nostru solar. Fotografiată cu VLT, imaginea a fost descrisă drept „fermecătoare”, capturând fantezia cercetătorilor, asemenea unui copil într-o dimineață de Crăciun.
