Astronomii ar putea fi mai aproape de descoperirea enigmaticii Planete 9
O echipă de astronomi internaționali afirmă că a descoperit un potențial candidat pentru mult-răvnită Planeta 9, o lume teoretică situată la marginea exterioară a Sistemului Solar. Folosind date vechi de peste 40 de ani, cercetătorii au examinat imagini în infraroșu provenite de la două dintre cele mai relevante misiuni spațiale din secolul trecut: IRAS (Infrared Astronomical Satellite) și AKARI (misiune spațială între Japonia și Europa).
Ce reprezintă Planeta 9?
Teoria cu privire la existența Planetei 9 a fost propusă pentru prima dată în 2016 de astronomii Konstantin Batygin și Mike Brown de la Institutul Tehnologic din California (Caltech). Aceștia au observat că mai multe obiecte transneptuniene din centura Kuiper — o zonă de corpuri înghețate localizată dincolo de Neptun — păreau să fie aliniate într-un mod neobișnuit. Această aliniere ar putea fi cauzată de gravitația unei planete masive necunoscute, aflate la o distanță semnificativă față de Neptun.
Teoria a fost întărită și de anomalii în mișcarea altor corpuri cerești distante, cum ar fi înclinația orbitelor sau mișcarea retrogradă a unor obiecte — comportamente dificil de explicat fără a considera existența unei mase invizibile influente.
Un „super-Pământ” ascuns în întunericul cosmic
Dacă aceasta există, Planeta 9 ar putea avea o masă de 7–17 ori mai mare decât cea a Pământului și s-ar putea localiza la o distanță de aproximativ 500 până la 700 de unități astronomice (UA) de Soare (o unitate astronomică este distanța dintre Pământ și Soare — aproximativ 150 milioane de kilometri). Această distanță extremă face aproape imposibilă observarea directă, deoarece nu reflectă suficientă lumină solară către telescoapele optice de pe Pământ.
Este interesant că, dacă Planeta 9 ar fi confirmată, Sistemul Solar ar deveni mai similar altor sisteme planetare descoperite în galaxia noastră. Majoritatea exoplanetelor identificate până în prezent sunt super-Pământuri, dar Sistemul Solar nu pare să conțină astfel de corpuri. În acest context, Planeta 9 ar “normaliza” configurația sistemului nostru față de modelele galactice emergente.
Cum a fost identificat candidatul?
Echipa de cercetători a comparat datele din cele două sondaje ale cerului efectuate la interval de 23 de ani — sondajul IRAS din 1983 și cel AKARI din 2006. Activitatea a fost concentrată pe urmărirea obiectelor care s-au mișcat foarte lent pe cer, un indiciu posibil că ar putea fi vorba despre un obiect masiv aflat la o distanță mare de Pământ.
Inițial, cercetătorii au găsit 13 candidați potențiali. După o selecție minuțioasă, care a inclus și verificarea vizuală a imaginilor, lista a fost redusă la un singur obiect promițător. Acesta se distinge de fundal și nu mai apare în aceeași poziție în imaginile AKARI, ceea ce ar putea indica o mișcare lentă specifică unor corpuri aflate la distanțe mari, precum Planeta 9.
Este aceasta cu adevărat Planeta 9?
Datele actuale nu sunt suficiente pentru a confirma obiectul ca fiind Planeta 9. Cercetătorii recunosc că sunt necesare observații suplimentare, inclusiv cu telescoape moderne precum James Webb sau viitorul Observator Vera C. Rubin, care urmează să devină operațional în următorii ani.
În plus, sunt necesare date adiționale pentru a stabili traiectoria orbitală a candidatului și pentru a exclude alte explicații posibile — cum ar fi artefacte de imagine, erori în detectare sau chiar obiecte necunoscute aflate într-o zonă mai apropiată decât s-a crezut inițial.
