Astronomii au descoperit planeta TOI-6894b, o gigantă gazoasă care orbitează o stea de masă extrem de mică, situată la doar 241 de ani-lumină de Terra, contestând teoriile tradiționale despre formarea planetelor. Anunțată pe 4 iunie 2025 în revista Nature Astronomy, descoperirea planetei TOI-6894b generează un nou paradox în perspectiva formării planetelor gigantice, conform revistei Live Science. TOI-6894b are o masă ce reprezintă aproximativ 17% din cea a lui Jupiter (de 53 de ori masa Pământului), însă orbitează o stea pitică roșie cu doar 20% din masa Soarelui, o gazdă considerată anterior incapabilă să susțină formarea unor planete de asemenea proporții. „Nu avem încă o înțelegere clară a modului în care o stea cu masă atât de mică poate produce o planetă atât de mare”, a afirmat Vincent Van Eylen, co-autor al studiului și astrofizician la University College London.
O provocare reală, dar cu rezultate promițătoare
Conform modelului standard de „acreție a nucleului”, gigantii gazoși se formează atunci când un nucleu solid absoarbe rapid gaz din discul protoplanetar. Totuși, stelele cu masă mică dispun de discuri cu foarte puțin material, ceea ce face ca formarea planetelor masive să fie o sarcină dificilă. Descoperirea TOI-6894b sugerează fie existența unui alt mecanism, cum ar fi colapsul gravitațional al discului, fie o reevaluare a teoriilor referitoare la cantitatea de material disponibil în jurul stelelor mici. „Această planetă devine un nou standard pentru înțelegerea extremelor formării planetelor gigantice”, a declarat Edward Bryant, astronom la University College London și co-autor al studiului.
Observațiile au fost realizate cu TESS și telescoape terestre
Initiala detecție a lui TOI-6894b a fost înregistrată în 2023 cu ajutorul satelitului NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), ulterior confirmată prin observații terestre. Planeta prezintă un diametru ușor mai mare decât Saturn și are o orbită extrem de scurtă, de doar 3 zile pentru o rotație completă în jurul stelei sale. Aceasta este cea mai mică stea cunoscută până acum care găzduiește o planetă gigantică.
Există implicații cosmologice extrem de importante
Daniel Bayliss, de la University of Warwick, subliniază că majoritatea stelelor din Calea Lactee sunt pitice roșii cu o masă mică, considerate anterior prea slabe pentru a crea planete gigante. „Faptul că o astfel de stea găzduiește un gigant gazoasă sugerează că în galaxie ar putea exista mult mai multe astfel de planete decât am estimat”, a declarat el. Echipa de cercetători plănuiește observații viitoare cu telescopul James Webb pentru a studia atmosfera lui TOI-6894b și a obține indicii despre mecanismul formării sale. Această descoperire ar putea provoca o revizuire semnificativă a teoriilor actuale despre evoluția sistemelor planetare.
