Un studiu recent sugerează că o coloană imensă de rocă fierbinte care se ridică din adâncurile Pământului provoacă divizarea Africii în două mase continentale separate.
Geologi de la diverse universități britanice au furnizat dovezi concludente că procesul de separare a continentului african, observat în zona Riftului Est-African, este alimentat de o sursă profundă de rocă fierbinte, denumită „superplum”, conform publicației Live Science. Acest „superplum”, conform analizei publicate pe 12 mai în Geophysical Research Letters, ar avea originea la granița dintre manta și nucleul Pământului, la o adâncime de aproximativ 2.900 de kilometri.
De-a lungul decadelor, comunitatea științifică a analizat ce anume provoacă formarea fisurilor tectonice ce se extind de la Marea Roșie până în Mozambic. Deși existau indicii despre existența unui flux de rocă fierbinte din interiorul Pământului, acestea erau dificile de confirmat. Totuși, studiul recent oferă dovezi geochimice directe, prin analiza gazelor din câmpul geotermal Meengai, localizat în centrul Keniei.
Gazele rare indică proveniența profundă a activității tectonice
Cercetătorii au identificat în gazele prelevate o compoziție izotopică de neon care nu poate proveni decât din straturile extrem de adânci ale mantalei. Semnătura chimică observată în Kenya este similară cu cea găsită în rocile vulcanice din locații îndepărtate, precum Marea Roșie și Malawi, sugerând o sursă comună la adâncimea mantalei. „Toate aceste regiuni par să fie interconectate prin același sistem profund de rocă fierbinte care urcă din interiorul Pământului”, a declarat Biying Chen, coordonatoarea studiului și cercetătoare postdoctorală la Universitatea din Edinburgh. Aceasta a precizat că structura identificată diferă de plumele clasice, cum ar fi cel de sub Hawaii, care sunt fluxuri izolate. În cazul Africii, se pare că avem o masă extinsă de material fierbinte care se ridică și se răspândește sub litosferă, provocând tensiuni tectonice semnificative.
Riftul Est-African, zona unde Africa se desparte sub presiunea internă
Riftul Est-African reprezintă cea mai mare zonă activă de rift continental de pe planetă, având o lungime de circa 3.500 km. În această zonă, litosfera, stratul exterior solid al Pământului, s-a subțiat treptat în decursul ultimelor 35 de milioane de ani. De-a lungul acestei falii continentale au apărut văi adânci și numeroși vulcani activi, precum Erta Ale din Etiopia. Noile dovezi geochimice oferă o înțelegere mai profundă a mecanismului ce susține această activitate geologică intensă. Atunci când masa de rocă fierbinte atinge litosfera mai rece și rigidă, aceasta se răspândește lateral, generând forțe capabile să fisureze scoarța terestră. Potrivit cercetătorilor, acest proces este responsabil pentru activitatea vulcanică frecventă din zonă și pentru separarea treptată a continentului african. Dacă evoluția continuă în același ritm, Africa ar putea, peste milioane de ani, să se fragmenteze în două plăci continentale distincte, separate de un nou ocean.
