Astronomii au identificat o stea denumită S301 care orbitează în jurul găurii negre supermasive Sagittarius A*, aflată în centrul galaxiei noastre, Calea Lactee. Această stea se mișcă cu o viteză record de aproximativ 25.000 km/s, depășind 8% din viteza luminii. Descoperirea a fost realizată cu ajutorul Interferometrului Very Large Telescope al Observatorului European Sudic din Chile, echipat cu instrumentul GRAVITY+. Unicitatea sa constă în faptul că S301 finalizează orbita sa completă în 8,7 ani, atingând o distanță de la Sagittarius A* comparabilă cu cea dintre Saturn și Soare.
Această apropiere le oferă cercetătorilor ocazia de a măsura pentru prima dată efectul rotației unei găuri negre asupra structurii spațiu-timp în imediata apropiere, fenomen cunoscut sub numele de efectul Lense-Thirring, conform teoriei relativității generale a lui Einstein. În plus, traiectoria acestei stele sugerează că ar fi fost parte dintr-un sistem binar care a fost distrus de forțele mareice ale lui Sagittarius A, ducând la capturarea S301 pe această orbită strânsă și la ejectarea companionului său în spațiu cu viteză mare.
Această descoperire, posibilă prin combinarea luminii de la patru telescoape din Observatorul Paranal, le permite cercetătorilor să construiască un telescop virtual cu o rezoluție de 15 ori mai ridicată decât a unui telescop singular și să urmărească două orbite complete ale S301. În următorul deceniu, instrumentul MICADO, montat pe viitorul Telescop Extrem de Mare al ESO, va continua măsurătorile pentru a verifica predicțiile relativității generale în condiții gravitaționale extreme. Această cercetare a fost raportată de Scitechdaily.
