Oamenii de știință din Africa de Sud cercetează cauza pentru care pe porțiuni ale coastelor țării au fost aduse de valuri mari cantități de sardine moarte sau muribunde și dacă un virus herpetic este responsabil pentru acest fenomen. Virusul nu afectează oamenii sau comerțul.
Fenomenul mortalității sardinelor de pe coastele de sud și de vest ale țării a creat dificultăți pentru departamentul de Silvicultură, Pescuit și Mediu din Africa de Sud, deși cercetătorii au ajuns la cel puțin o concluzie: este prima dată când virusul în cauză — herpesvirusul sardinelor (PHV) — a fost identificat la sardinele din apele de litoral ale țării, conform Associated Press.
Două astfel de evenimente s-au înregistrat în Australia în anii 1990. La sardine, virusul poate provoca inflamația și îngroșarea branhiilor, afectând astfel absorbția de oxigen, conform departamentului de mediu din Africa de Sud.
Sardinele și pilchardele reprezintă același tip de pește, sardinele fiind cele mai tinere și mai mici.
PHV este un virus tipic peștilor și nu prezintă niciun risc cunoscut pentru sănătatea umană, potrivit departamentului de mediu. Detectarea acestuia nu implică că sardinele sănătoase capturate pentru comerț sau produsele din sardine conservate nu sunt sigure pentru consum.
Zeci de sardine prelevate din zonele afectate, unele decedate și altele vii, sunt examinate de cercetătorii de la Institutul Sud-African pentru Biodiversitate Acvatică și de la o universitate locală.
Potrivit unor rezultate preliminare, peștii decedați colectați în urma incidentelor de mortalitate în masă au prezentat niveluri constant ridicate de PHV, a menționat departamentul într-un comunicat, în timp ce peștii vii analizați au arătat niveluri variabile ale virusului.
Cercetătorii au investigat, de asemenea, posibila influență a algelor dăunătoare întâlnite în ocean, temperaturile mării neobișnuit de scăzute sau condițiile de oxigen redus asupra mortalității sardinelor, dar „dovezile indică din ce în ce mai mult virusul PHV ca fiind cauza principală”.
Este posibil ca și alți factori să contribuie la moartea în masă a sardelelor, pe fundalul infecției cu virusul PHV, a afirmat Dalene Vosloo, conferențiar în științe biologice la Universitatea KwaZulu-Natal din Africa de Sud.
Ea a subliniat că alte cauze pot include modificări ale calității sau temperaturii apei, care pot face peștii mai susceptibili la boli.
Din cauza bancului de pești decedați din ape, singura centrală nucleară din Africa a fost obligată să reducă la jumătate producția de energie electrică la unul dintre cele două reactoare ale sale.
Sardinele decedate au blocat o priză de apă de mare, conform companiei naționale de electricitate care administrează centrala. Centrala Nucleară Koeberg se află la nord de Cape Town, pe coasta Africii de Sud.
