**Microorganisme antice au fost identificate în Cascada de Sânge din Antarctica**
Blood Falls se dovedește a fi unul dintre cele mai fascinante locuri de pe glob. Pe fondul alb al ghețarului Taylor din Antarctica, un șuvoi roșu vibrant se scurge în lacul Bonney, colorând gheața într-o nuanță similară cu cea a sângelui. Spectaculoasa culoare a cascadei nu provine din alge, așa cum au presupus inițial cercetătorii. Aceasta apare datorită contactului dintre apa extrem de sărată, cu un conținut ridicat de fier și prinsă sub ghețar timp de aproximativ 1,5 milioane de ani, și oxigenul din atmosferă. Fierul se oxidează rapid, dobândind nuanța roșiatică specifică.
Un nou studiu publicat în *Nature Geoscience* dezvăluie însă că adevărata surpriză este ascunsă sub ghețar. O echipă de cercetători a descoperit o comunitate bogată de microorganisme eucariote, descendenți ai organismelor marine ce au rămas izolate timp de milioane de ani.
**Ce au identificat cercetătorii?**
Microorganisme antice au fost găsite în Cascada de Sânge din Antarctica. Pentru a explora acest ecosistem, echipa condusă de microbiologul Angela Zoumplis de la Universitatea California din San Diego (SUA) a colectat 167 de mostre din zona Blood Falls, din Valea Uscată McMurdo și din habitatale marine din apropiere. Au fost analizate probe de apă, sedimente, gheață și noroi, investigând ARN-ul din mediu pentru a identifica organismele active, nu doar urmele genetice în ADN.
Rezultatele au indicat că în jurul cascadei există o comunitate distinctă de microorganisme eucariote, diferită de cea din restul zonei. Aceasta include diatomee, dinoflagelate, haptofite și ciliati, grupuri întâlnite în general în mediile marine. De asemenea, analiza ARN-ului a confirmat activitatea acestor organisme și desfășurarea proceselor biologice sub ghețar.
Cercetătorii au considerat că microorganismele ar fi putut fi aduse de vânt dinspre coastă. Totuși, distribuția lor și diferențele genetice față de rudele marine contemporane sugerează că au rămas izolate pentru o perioadă îndelungată.
**Cum au reușit aceste microorganisme să supraviețuiască?**
Conform autorilor, cea mai plauzibilă explicație este că aceste organisme provin dintr-o comunitate marină prinsă sub ghețarul Taylor după ce apa mării a inundat valea cu milioane de ani în urmă, înainte ca Antarctica să devină continentul acoperit de gheață de astăzi.
Supraviețuirea lor pare să fi fost realizabilă datorită apei extrem de sărate, care îngheață la temperaturi mai joase comparativ cu apa normală, permițând existența unor buzunare de apă lichidă sub ghețar. Anumite microorganisme au adaptări la salinitatea crescută, iar altele ar fi putut rezista mult timp într-o stare latentă, redevenind active odată cu condițiile favorabile, după cum notează ScienceAlert.
Dacă această teorie se dovedește corectă, Blood Falls adăpostește urmașii vii ai unui ecosistem prezent înainte de formarea actualei calote glaciare din Antarctica. În loc să reconstruiască acea lume dispărută doar pe baza rocilor și fosilelor, oamenii de știință pot studia organisme ale căror strămoși au trăit efectiv în acea epocă, oferind o perspectivă unică asupra evoluției mediului antarctic.
**Vă recomandăm să citiți și:**
– [Oamenii de știință au dezvăluit forța invizibilă a oceanului](https://www.descopera.ro/natura/21082744-oamenii-de-stiinta-au-dezvaluit-forta-invizibila-a-oceanului)
– [Un nou model statistic ajută cercetătorii să identifice speciile „invizibile” din ecosisteme](https://www.desc)
