Primul satelit comercial alimentat cu energie nucleară a fost lansat cu succes în orbită la bordul unei rachete SpaceX Falcon 9. Satelitul BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability), creat de firma americană City Labs, a decolat pe 7 iulie a.c. în cadrul misiunii Transporter-17.
Recent a fost lansat primul satelit comercial cu energie nucleară. Racheta Falcon 9 a transportat, în total, 81 de încărcături, pe care le-a plasat pe traiectoriile planificate la aproximativ 50 de minute după lansare de la baza Vandenberg Space Force Base, din California.
BOHR este un CubeSat demonstrativ care verifică pentru prima dată în spațiu tehnologia NanoTritium, o sursă de energie betavoltaică dezvoltată de City Labs. Spre deosebire de generatoarele radioizotopice folosite de sonde precum Voyager, care transformă căldura generată de plutoniu în electricitate, sistemul NanoTritium valorifică particulele beta emise prin dezintegrările tritiului, convertește direct în energie electrică cu ajutorul unui semiconductor.
„Acesta este un moment major pentru energia nucleară comercială în spațiu”, a declarat directorul executiv al City Labs, Peter Cabauy.
Ce obiectiv are primul satelit comercial alimentat cu energie nucleară?
Obiectivul este de a demonstra viabilitatea acestei tehnologi, care ar putea asigura o alimentare continuă pentru viitoarele nave spațiale fără a depinde exclusiv de panouri solare. Deși CubeSatul încă operează cu energie solară, dispozitivul NanoTritium este testat ca soluție pentru misiuni în zone unde lumina solară este absentă pentru perioade lungi, cum ar fi în craterele aflate permanent în umbră de la polii Lunii.
Polul sud lunar este una dintre principalele ținte ale programului Artemis al NASA, datorită rezervelor semnificative de gheață de apă, care ar putea sprijini viitoare baze permanente. În acest sens, NASA finanțează dezvoltarea unor sisteme nucleare de alimentare, iar City Labs consideră că tehnologia sa poate contribui, în timp, la aceste proiecte, chiar și în contextul în care actualul dispozitiv generează o cantitate modestă de energie.
Un avantaj major al tritiului este nivelul scăzut al radiațiilor emise. Conform companiei, sistemele satelitului sunt concepute pentru a putea fi manipulate, transportate și integrate în siguranță în cadrul lansărilor comerciale.
Un pas înainte pentru explorarea spațială
Dezvoltarea satelitului BOHR a fost susținută printr-un contract din partea Departamentului Apărării al SUA și reprezintă prima misiune cu tehnologie nucleară aprobată de Administrația Federală a Aviației conform reglementărilor stabilite în 2019 pentru lansările spațiale cu surse nucleare, raportat de Space.com.
City Labs speră că succesul acestei demonstrații va deschide calea pentru utilizarea pe scară largă a sistemelor nucleare compacte în misiuni spațiale comerciale și în cele de apărare.
„BOHR dovedeste că sistemele nucleare compacte, sigure și autorizate sunt gata pentru utilizare comercială frecventă”, a afirmat Peter Cabauy.
