O pereche de stele care interacționează strâns ar putea oferi astronomilor indicii despre o clasă rară de semnale cosmice repetitive.
Noua sursă, denumită ASKAP J1745, emite pulsații radio lente și pare să provină de la două stele ce se află într-o orbită binară strânsă.
În ultimele decenii, cercetătorii au încercat să explice flash-urile radio atipice cunoscute sub numele de „tranzitorii cu perioadă lungă”. Aceste semnale se repetă mult mai încet în comparație cu alte surse radio cosmice, iar originea lor rămâne încă un mister.
Până în acest moment, s-au identificat doar aproximativ o duzină de astfel de surse, majoritatea găsite în zona centrală și prăfuită a galaxiei noastre, ceea ce îngreunează observarea lor cu telescoape optice.
Tranzitorii cu perioadă lungă sunt obiecte cosmice care emit radiații strălucitoare și repetitive în lungimi de undă radio, pe intervale de timp care variază de la câteva minute la câteva ore. Unele dintre aceste surse generează impulsuri regulate de peste 30 de ani, în timp ce altele se opresc timp de câteva zile sau devin complet inactive.
O descoperire fără precedent
La început, astronomii au presupus că aceste semnale provineau de la pulsari (stele neutronice cu rotație extrem de lentă). Totuși, pulsarii comuni se rotesc în doar câteva secunde.
Când o stea neutronică ajunge să se răcească atât de mult (având cicluri de 20 de minute), teoretic, ar trebui să își oprească emisia radio. Din acest motiv, comunitatea științifică a început să caute explicații alternative, concentrându-se pe piticele albe și sistemele binare.
Studiul publicat în revista Nature Astronomy marchează o descoperire fără precedent: detectarea simultană a exploziilor radio și de raze X, care se repetă în perfectă sincronizare cu fiecare orbită a sistemului. Spre deosebire de celelalte surse, unde originea rămâne necunoscută, ASKAP J1745 a fost identificată cu precizie ca o variabilă cataclismică.
„La fel cum celebra piatră din Rosetta a ajutat la descifrarea hieroglifelor egiptene, informațiile suplimentare obținute despre ASKAP J1745 ne vor ghida în înțelegerea misterului tuturor tranzitoriilor cu perioadă lungă”, afirmă autorii studiului.
Un sistem extrem
Variabilele cataclismice sunt sisteme binare în care o pitică albă și o stea companion orbitează atât de aproape încât interacționează direct. Gravitația intensă a piticei albe atrage și aspiră materie din steaua companion, generând un flux constant de acreție, scrie
