Un nou cercetare bazată pe informațiile Telescopului Spațial James Webb scoate la iveală misterele unui obiect singular: o planetă gigantică și roz, cu nori sărați și o atmosferă ce conține chimicale fascinante.
„Planeta Roz este cel mai rece partener descoperit vreodată cu ajutorul instrumentelor terestre”, declară Aneesh Baburaj, cercetător postdoctoral la Northwestern University și autor principal al cercetării.
„Multe echipe au încercat să analizeze lumina sa, dar aceasta era prea slabă pentru telescoapele de la sol. A fost ținta perfectă pentru JWST.”
Descoperit în 2013 la mai puțin de 60 de ani-lumină de Pământ, obiectul denumit GJ504b orbitează o stea similară Soarelui la o distanță enormă, de peste 40 de ori mai departe decât distanța de la Pământ la Soare, depășind chiar și orbita planetei Pluto.
Cercetătorii nu au stabilit dacă GJ504b constituie o planetă masivă sau o pitică maro (o stea eșuată). De aceea, autorii îi atribuie termenul de „companion de masă planetară”.
Un obiect cosmic remarcabil
Noua analiză spectrală a furnizat estimări revizuite: deși are un volum cu 10% mai mic decât Jupiter, ea este de 25 de ori mai grea și considerabil mai veche decât se estima (între 2,5 și 4,5 miliarde de ani). Temperaturile sale sunt relativ scăzute pentru un astfel de gigant: doar 290°C.
Atunci când cercetătorii au integrat datele JWST în modelele astrofizice, a apărut o anomalia termică intrigantă: o „regiune izotermă” inexplicabilă, ca și cum ar fi lipsit o sursă de opacitate în atmosferă. Modelele au devenit din nou plauzibile din punct de vedere fizic doar atunci când simulările au inclus o strat de nori sărați.
„Am experimentat cu trei tipuri diferite de nori, iar cei din sare s-au dovedit a fi cei mai potriviți. Aceștia au diminuat amprenta moleculelor ascunse mai adânc în atmosferă,” afirmă Baburaj.
O noutate în utilizarea Telescopului James Webb
Acești nori neobișnuiți ar putea fi formați din clorură de potasiu sau sulfit de zinc. În plus față de sare, atmosfera roz conține și un amestec toxic de vapori de apă, monoxid de carbon, metan, amoniac și hidrogen sulfurat, relatează ScienceAlert.
Analiza spectrală sugerează, de asemenea, că profilul de elemente grele al lui GJ504b este îmbogățit cu carbon, oxigen și sulf în raport cu steaua sa, o caracteristică pe care o împărtășește cu Jupiter din sistemul solar. Acest indiciu sugerează că GJ504b s-a format ca o planetă dintr-un disc protoplanetar de resturi, și nu ca o stea eșuată.
Cercetarea marchează o premieră în utilizarea JWST pentru a desluși lumi reci și cețoase.
