Cazuarul, pasărea imensă din ecosistemele tropicale ale Australiei și Noii Guinee, este recunoscut în principal pentru ghearele sale lungi, asemănătoare unor cuțite, și pentru renumele său de animal extrem de periculos. Recent, cercetătorii au descoperit un detaliu surprinzător: excrescența cornoasă de pe capul său strălucește intens sub lumina ultravioletă.
Această descoperire a avut loc în cadrul unui experiment desfășurat în 2021 la Cassowary Conservation Project din Florida. Anatomistul și paleontologul Todd Green a utilizat o lanternă ultravioletă pentru a examina structura cornoasă de pe capul unei femele cazuar cunoscută sub numele de Ginger.
„A fost una dintre cele mai strălucitoare fluorescențe pe care le-am observat vreodată”, a afirmat cercetătorul, citat în studiul publicat în revista Scientific Reports.
Cazuarii sunt printre cele mai impunătoare păsări la nivel global, având o greutate de peste 60 de kilograme. Deși nu au capacitatea de a zbura, pot alerga rapid și își pot folosi ghearele foarte eficient. Cele trei specii cunoscute au, de asemenea, pe cap o structură neobișnuită, ce seamănă cu o cască sau un corn, compusă din os acoperit de keratină, aceeași proteină regăsită în unghiile și părul uman.
De-a lungul decadelor, biologii au încercat să înțeleagă rolul acestei structuri. Au existat teorii conform cărora această formă ar ajuta pasărea la apărare, la reglarea temperaturii corpului sau la emiterea de sunete joase pentru comunicare. O altă ipoteză sugera că ar putea avea o funcție vizuală, folosită pentru identificarea indivizilor sau atragerea partenerului.
Această descoperire aduce acum argumente care susțin această ultimă ipoteză.
Multe păsări au capacitatea de a percepe lumina ultravioletă, chiar dacă ochiul uman nu o realizează. Cercetătorii au remarcat că suprafața săpăturii cazuarului reflectă lungimi de undă pe care păsările ar putea să le discernă fără dificultate în habitatul lor natural. În plus, fiecare specie pare să aibă un anumit model de fluorescență.
Pentru a investiga acest fenomen, oamenii de știință au studiat atât specimene vii, cât și exemplare de muzeu cu o vechime de peste 100 de ani. Spre surprinderea tuturor, și acestea au continuat să reflecte puternic lumina ultravioletă.
Descoperirea este semnificativă și pentru paleontologi. Cazuarii, considerați membri ai aceleași familii cu dinozaurii, oferă indicații prețioase despre structurile neobișnuite de pe capul unor specii extincte. Studiind păsările contemporane, cercetătorii încearcă să capteze mai bine cum ar fi putut să arate sau să comunice anumite grupuri de dinozauri erbivori.
Oamenii de știință cred acum că semnalele vizuale bazate pe fluorescență ar putea avea o importanță semnificativă în comunicarea între cazuari, în special în pădurile tropicale dense și întunecate unde aceștia viețuiesc. Următorul pas va fi să determine cât de vizibile sunt aceste semnale în mediul lor natural și dacă păsările le utilizează pentru a se recunoaște între ele.
Cercetătorii își pun speranța că această descoperire va spori atenția asupra conservării cazuarilor, care sunt amenințați de distrugerea habitatelor și de activitățile umane.
Știați că?
Cazuarul este considerat una dintre cele mai periculoase păsări din lume datorită ghearelor sale foarte ascuțite.
Unele exemplare pot atinge o înălțime de peste 1,8 metri și o greutate de peste 60 de kilograme.
Majoritatea păsărilor pot percepe lumina ultravioletă, care este o parte a spectrului invizibil pentru ochiul uman.
Surse:
[https://www.nationalgeographic.com/animals/article/cassowary-glow-uv-light](https://www.nationalgeographic.com/animals/article/cassowary-glow-uv-light)
[https://www.nature.com/articles/s41598-026-40230-1](https://www.nature.com/articles/s41598-026-40230-1)
