Examinând mostre de gheață din Antarctica ce datează de până la 80.000 de ani, cercetătorii au identificat urme de fier-60, un izotop rar, generat exclusiv în explozivele supernove.
Rezultatul, realizat de o echipă internațională sub conducerea HZDR și publicat în Physical Review Letters, arată că Norul Interstelar Local care ne înconjoară a fost influențat de o stea decedată, oferind o nouă abordare pentru studierea apropierii noastre galactice.
Fierul-60 se generează profund în interiorul stelelor uriașe și este dispersat în spațiu în timpul colapsului acestora. Deși cercetări anterioare au demonstrat că Pământul a fost expus la debrisuri de supernove cu milioane de ani în urmă, existența acestui izotop în stratul de zăpadă recent din Antarctica a rămas neclară, având în vedere că nu au fost recente explozii stelare în vecinătatea noastră.
„Ipoteza a fost că Norul Interstelar Local conține fier-60 și îl poate reține pentru perioade extinse. Pe măsură ce Sistemul Solar călătorește prin acest nor, Pământul adună acest material”, detaliază dr. Dominik Koll de la HZDR. „Cu toate acestea, nu dispuneam de dovezi concludente până acum.”
Izotop rar, ascuns în gheață
Prin analiza mostrelor de gheață cu vechime de între 40.000 și 80.000 de ani, echipa a reușit să valideze această teorie. Datele sugerează că în acel interval cantitatea de fier-60 care a ajuns pe Pământ era mai redusă decât în prezent.
Aceasta sugerează că Sistemul Solar abia intrase în nor în acele vremuri sau că densitatea structurii cosmice fluctuează semnificativ.
Astronomii estimează că sistemul nostru a pătruns în acest nor cu câteva zeci de mii de ani în urmă și că va ieși din el în următoarele milenii, fiind acum aproape de marginea sa exterioară.
Pentru a extrage aceste urme minuscule, cercetătorii au transportat aproximativ 300 de kilograme de gheață din Antarctica la Dresda pentru a fi supuse procesării chimice.
Indicii cu privire la evoluția chimică a galaxiei noastre
După un proces complex de pregătire, din tonele de apă a rămas doar un praf rezidual de câteva sute de miligrame, scrie Sciencedaily.
Ultima măsurare a fost realizată la Acceleratorul de Ioni Grei (HIAF) al Universității Naționale Australiene, unica facilitate la nivel mondial capabilă să identifice cantități atât de mici de fier-60. Dispozitivul folosește filtre magnetice și electrice extrem de sensibile pentru a separa atomii pe baza masei.
Această realizare le permite acum cercetătorilor să planifice analiza unor mostre și mai vechi dintr-o perioadă geologică în care Sistemul Solar nu începuse încă traversarea acestui nor stelar, pentru a înțelege mai departe <a href="https://www.descopera.ro/stiinta/20768539-astronomii
