Într-o sală plină de oameni din cartierul londonez Notting Hill, zeci de persoane de diverse vârste se strâng pentru o activitate ce pare a fi din altă eră: carrom, un joc tradițional din Asia de Sud, adesea comparat cu biliardul jucat cu degetele, care i-a adunat pe toți.
Atmosfera este vibrantă chiar și înainte de a începe competiția. Ceaiul chai circulă printre participanți, mesele sunt rapid ocupate, iar zgomotul pieselor lovite pe tabla de joc se îmbină cu discuțiile și râsetele celor prezenți. Deși, la prima vedere, poate părea o simplă seară de socializare, pentru mulți dintre participanți, acest eveniment a devenit o modalitate de a găsi o comunitate într-un oraș în care relațiile sociale devin din ce în ce mai fragile, conform The Guardian.
Carrom este un joc vechi de secole, popular în India, Bangladesh, Pakistan și în alte regiuni din Asia de Sud. Jucătorii utilizează un disc mai mare, numit striker, pentru a trimite piese mici în buzunarele aflate la colțurile mesei. Simplitatea regulilor și ritmul dinamic au contribuit la popularitatea sa printre diaspora sud-asiatică din Marea Britanie.
În spatele revenirii remarcabile a jocului se află Abdus Khan, creatorul comunității Karrom, care a ajuns acum la aproximativ 12.000 de membri în Regatul Unit. Interesul pentru evenimente a crescut rapid: pentru o singură seară de joc, peste 800 de persoane au căutat bilete, însă doar 44 au găsit locuri disponibile.
Khan povestește că pasiunea sa pentru carrom a început în copilărie, în timpul unei vizite la rude în Bangladesh. Tabla pe care a jucat atunci este și acum în posesia sa.
„La baza celor mai frumoase amintiri ale mele au stat comunitatea, râsetele și acest joc”, spune el.
Participanții afirmă că succesul carromului se datorează și dorinței tot mai mari de a crea conexiuni într-o epocă dominată de rețele sociale și interacțiuni online. Zara Chechi menționează că mulți tineri simt lipsa întâlnirilor de familie și a socializării autentice.
„Oamenii doresc să se conecteze față în față, nu doar online”, susține ea.
La rândul său, Ala El-Kurd consideră că tot mai mulți tineri abandonează ieșirile tradiționale și caută activități care oferă un sentiment de apartenență.
„Lumea este extenuată de derularea nesfârșită. Oamenii caută prietenie și comunitate”, explică el.
Fondatorii proiectului speră acum să transforme carromul într-un fenomen internațional, organizând turnee în orașe precum Karachi, Riyadh sau San Francisco.
