Timp de decenii, comunitatea științifică a considerat că fosilele de dinozaur reprezintă doar roci mineralizate. S-a crezut că orice material biologic original fusese complet distrus de trecerea timpului. Cu toate acestea, un studiu remarcabil realizat pe un os de Edmontosaurus demolează această ipoteză.
O echipă de cercetători de la Universitatea din Liverpool a descoperit dovezi convingătoare că urme ale moleculelor organice originale, inclusiv colagenul, s-au conservat în interiorul unor oase de dinozaur cu vârsta de aproximativ 66 de milioane de ani.
Descoperirea oferă un suport solid unei idei controversate care divizează comunitatea paleontologică de peste 30 de ani, conform Sciencedaily.
Fosila studiată este un sacru de 22 de kilograme (o parte din regiunea şoldului) aparținând unui Edmontosaurus, un dinozaur erbivor de mari dimensiuni care a trăit împreună cu Tyrannosaurus rex la sfârșitul perioadei Cretacice.
Fragmentul a fost extras din celebra formațiune geologică Hell Creek din Dakota de Sud.
Utilizând o combinație de metode avansate de laborator, inclusiv secvențierea proteinelor și spectrometria de masă, oamenii de știință au identificat resturi de colagen încorporat în osul fosilizat.
Colagenul este principala proteină structurală din țesutul osos, fiind una dintre biomoleculele cel mai greu de contestat ca „contaminare externă” în acest context.
Miza descoperirii este imensă.
În plus, cercetătorii de la UCLA au identificat hidroxiprolină, un aminoacid strâns asociat cu colagenul osos. Aceasta a fost o confirmare esențială că fragmentele degradate de colagen provin cu adevărat de la dinozaur.
„Această cercetare demonstrează fără nicio îndoială că biomoleculele organice, cum ar fi proteinele de colagen, pot fi prezente în anumite fosile”, a declarat profesorul Steve Taylor, coordonatorul Grupului de Cercetare în Spectrometrie de Masă de la Universitatea din Liverpool.
„Rezultatele noastre infirmă ideea că orice material organic găsit în fosile trebuie să fie rezultatul unei contaminări recente.”
Miza descoperirii este imensă. Dacă proteinele pot supraviețui zeci de milioane de ani, cercetătorii vor avea o nouă abordare completă pentru a studia animale dispărute. Urmele moleculare ar putea revela relații evolutive între specii care nu pot fi identificate doar prin analiza formei oaselor. De asemenea, ele pot oferi detalii despre fiziologia, ritmul de creștere și bolile dinozaurilor.
Fosilele sunt deja bine cunoscute.
Rămâne, totuși, misterul modului în care aceste structuri fragile au rezistat. Proteinele de obicei se descompun în intervale geologice scurte.
Cercetătorii examinează acum dacă interacțiunile minerale din os au acționat ca un scut protector, încetinind semnificativ degradarea chimică sub anumite condiții de înmormântare.
Fosilele de Edmontosaurus sunt deja celebre pentru conservarea lor excepțională, unele exemplare păstrând chiar și detalii ale pielii, fiind denumite mumiile dinozaurului.
Această descoperire redefinește perspectiva noastră asupra vestigiilor preistorice. În loc să fie doar simple replici din piatră ale trecutului, fosilele încep să fie privite ca adevărate capsule moleculare ale timpului, capabile să conserve amprentele biologice ale unei lumi dispărute acum 66 de milioane de ani.
Vă mai recomandăm să citiți și:
– O nouă specie de dinozaur descoperită în Thailanda cântărea cât 9 elefanți asiatici
– Un dinozaur gigantic ar putea schimba tot ce știm despre titanii din Jurasic
– Fosile
