**Hans Peter Kraus: Colosul cărților rare**
Hans Peter Kraus, născut pe 12 octombrie 1907 în Viena, Austria, este considerat un titan al domeniului cărților rare, manifestând o fascinație particulară pentru manuscrisele medievale, incunabulele – cărțile tipărite înainte de anul 1501 – și bijuteriile Renașterii. Kraus a devenit cel mai influent comerciant de cărți rare al secolului XX, având un impact semnificativ asupra conservării patrimoniului literar și cultural.
Cursul vieții sale a început într-o familie evreiască din Viena, unde afacerea prosperă cu articole din piele a tatălui său a stimulatorat o pasiune devreme pentru cărți. După obținerea unui doctorat în istorie în 1932, Kraus a pătruns în lumea cărților vechi. Ca urmare a ocupației naziste, Kraus s-a stabilit în 1939 în Statele Unite, având la el doar 40 de dolari înfășurați în haină și o ediție rară a scrisorii lui Cristofor Columb din 1494. Aceasta din urmă urma să fie vândută în 1954 pentru 35.000 de dolari, o sumă care a permis investiții ulterioare extrem de valoroase.
În America, Kraus și-a reconstruit viața prin intermediul cărților rare și prin relațiile sale europene. S-a căsătorit cu Hanni Zucker, împreună cu care a înființat în 1945 compania H.P. Kraus Rare Books, devenind un lider pe piața internațională. Succesul său s-a bazat pe cunoștințe enciclopedice, achiziții îndrăznețe și o abordare teatrală în afaceri. Spre deosebire de mulți alții, el achiziționa direct articole valoroase, mizând pe revânzarea lor ulterioară.
Printre capodoperele achiziționate de Kraus se numără două exemplare ale Bibliei Gutenberg, Psaltirea din Mainz și Palimpsestul lui Arhimede, atrăgând clienți precum Biblioteca Congresului și magnatul petrolului John Paul Getty. Totuși, metodele sale au generat suspiciuni, mai ales în legătură cu proveniența unor manuscrise.
Hans Peter Kraus a murit din cauza insuficienței cardiace pe 1 noiembrie 1988, în New York, dar influența sa persistă prin intermediul firmei sale. Autobiografia sa rămâne fundamentală în industrie, iar strategiile sale de evaluare a cărților rare au modificat percepția asupra acestor artefacte culturale, democratizând accesul la patrimoniul uman.
