Un grup de broaște din Africa de Sud, recunoscut pentru membrele sale scurte, fața plată și expresia „încruntată”, primește un nou membru în familia sa. Recent, cercetătorii au descoperit o specie neidentificată anterior, într-un mod aproape accidental, adăugând astfel o piesă semnificativă la puzzle-ul biodiversității locale.
## Cum a început totul
Totul a început când o echipă formată din trei entuziaști ai broaștelor s-a angajat să documenteze toate speciile enumerate în ghidul herpetologului profesor Louis du Preez de la Universitatea North-West, conform IFLScience, care citează un studiu publicat inițial în African Journal of Herpetology. Aceștia căutau în special o specie numită broasca de ploaie Bilbo (Breviceps bagginsi), dar când au crezut că au găsit-o, au trimis o fotografie și o înregistrare a sunetului emis pentru confirmare.
„Am simțit că ceva nu se aliniază”, a afirmat du Preez. „Inițial, am crezut că au amestecat imaginile cu sunetele. Dar după ce am primit un videoclip, am realizat că am descoperit o specie nouă.” Pentru a clarifica situația, echipa a efectuat analize genetice și morfologice care au confirmat diferențe semnificative față de cea mai apropiată rudă, Breviceps verrucosus. Printre caracteristicile sale se numără un timpan vizibil și poziția gurii, care îi conferă un aspect „mânios” distinct. De asemenea, sunetele emise de această broască sunt mai scurte, mai rapide și mai frecvente decât ale celorlalte specii din gen. Noua specie a fost denumită științific Breviceps batrachophiliorum și a primit denumirea comună de broasca de ploaie Boston, deoarece holotipul a fost colectat în apropierea orașului Boston, în provincia KwaZulu-Natal, Africa de Sud.
Numele speciei înseamnă „oamenii iubitori de broaște” și comemorează contribuțiile celor care au descoperit și documentat această specie, precum și eforturile herpetologilor și ale iubitorilor de natură care au participat la Proiectul Atlasului Broaștelor din Africa de Sud (1996-2003).
## Specia de broască recent descoperită nu este foarte comună
Specia pare să aibă o distribuție limitată, de aproximativ 1.100 de kilometri pătrați, ceea ce ridică semne de întrebare din perspectiva conservării. Mai mult, confuzia inițială a sugerat că broasca de ploaie Bilbo ar putea fi acum restrânsă la o singură populație, ceea ce ar putea determina reclasificarea acesteia ca specie „critically endangered” (în pericol critic de dispariție). Deși aceste informații pot părea alarmante, noua clasificare va facilita o evaluare mai precisă a distribuției ambelor specii, un pas esențial pentru conservarea lor.
Descoperirea lui Breviceps batrachophiliorum nu doar că îmbogățește cunoștințele despre fauna din sudul Africii, dar ne amintește și că natura mai ascunde multe mistere, unele chiar „supărate” să fie descoperite.
