Brian Johnson, persoana a cărei voce răgușită și complet inconfundabilă a dus AC/DC pe culmile gloriei internaționale, a venit pe lume pe 5 octombrie 1947, în Dunston, Anglia. Un rocker cu rădăcini umile (blue-collar rocker în engleză, o expresie folosită pentru a descrie un muzician care provine din condiții modeste și a muncit în domenii fizice sau industriale înainte de a deveni cunoscut. În cazul lui Brian Johnson, termenul se referă la faptul că, înainte de a deveni vocalistul AC/DC, a fost mecanic auto, tinichigiu și sudor în Newcastle, un oraș industrial din nord-estul Angliei).
Având o voce adesea asemănată cu „o drujbă care strigă prin tablă”, Johnson este implicat în muzică de mai bine de cinci decenii, dintre care 44 de ani i-a petrecut conducerii uneia dintre cele mai reprezentative trupe rock din lume: AC/DC. Brian Johnson nu a ieșit din uzină cu chitara în mână, ci cu o voce afectată de fumul de sudură, având cu aceeași voce capacitatea de a vinde alături de trupa sa, peste 200 de milioane de albume sonore.
Astfel, Brian Johnson a crescut în Anglia industrială de după război, fiind fiul unui sergent din armata britanică și al unei muncitoare. Copilăria sa în Dunston, o suburbie din Gateshead, a fost marcată de dificultăți financiare. Familia locuia într-o casă cu încălzire pe bază de cărbune, iar resursele erau limitate pentru a satisface cerințele gospodăriei. Muzica a devenit o evadare pentru Brian.
Până la vârsta de 10 ani, interpreta în corurile bisericii și în piesele de teatru școlărești, fiind inspirat de forța unor voci precum cea a lui Paul Robeson (1898–1976), cântăreț, actor, activist politic și avocat afro-american, considerat unul dintre cei mai influenți intelectuali ai secolului XX și de cea a lui Little Richard (1932–2020), un pionier al nebuniei rock ’n’ roll-ului, cu un stil energic, teatral și androgin.
Johnson a abandonat școala la 15 ani pentru a deveni ucenic mecanic, însă nu a renunțat la muzică. A cântat în trupe locale, în timp ce lucra ca sudor și mecanic auto. Primul său grup serios, The Gobi Desert Canoe Club, a susținut concerte în pub-uri din Newcastle, combinând melodii rock cu umor. Aici Johnson a început să-și dezvolte prezența pe scenă – parte showman, parte om obișnuit – o caracteristică care avea să caracterizeze ulterior cariera sa.
În 1972, Johnson a co-fondat Geordie, o trupă glam-rock care a înregistrat un hit de top 10 în Marea Britanie cu „Don’t Do That”.
Totuși, succesul formației a fost de scurtă durată. La finele anilor ’70, Geordie s-a destrămat, iar Johnson s-a pomenit șomer, reparând din când în când capote de mașini și întrebându-se despre un viitor în afara muzicii. „Am crezut că vremea mea a trecut”, a recunoscut el mai târziu. Dar nu era așa. În 1980, cei din AC/DC, după moartea bruscă a vocalistului
